近几年来所写的小文字， 已经辑集的有《自己的园地》等3册120篇，又《艺术与生活》里20篇，但此外散乱着的还有好些，今年暑假中发心来整理他一下， 预备再编一本小册子出来。等到收集好了之后一看， 虽然都是些零星小品， 篇数总有150—160， 觉得不能收在一册里头了， 只得决心叫他们“分家”，将其中略略关涉文艺的44篇挑出， 另编一集， 叫作《谈龙集》， 其余的一百十几篇留下， 还是称作《谈虎集》。
书名为什么叫做谈虎与谈龙，还有什么意思呢?这个理由是很简单的。我们(严格地说应云我)喜谈文学， 实际上也只是乱谈一阵，有时候对于文艺本身还不曾明了，正如我们著《龙经》， 画水墨龙，若问龙是怎样的一种东西大家都没有看见过，据说从前有一位叶公，很喜欢龙，弄得一屋子里尽是雕龙画龙，等得真龙下降，他反吓得面如土色， 至今留下做人家的话柄。我恐怕自己也就是这样地可笑。但是这一点我是明白的，我所谈的压根儿就是假龙， 不过姑妄谈之， 并不想请他来下雨，或是得一块的龙涎香。有人想知道真龙的请去找豢龙氏去，我这里是找不到什么东西的。我就只会讲空话，现在又讲到虚无飘渺的龙，那么其空话之空自然更可想而知了。
《谈虎集》里所收的是关于一切人事的评论，我本不是什么御史或监察委员，既无官守，亦无言责，何必来此多嘴， 自取烦恼，我只是喜欢讲话，与喜欢乱谈文艺相同，对于许多不相干的事情，随便批评或注释几句，结果便是这一大堆的稿子。古人云，谈虎色变，遇见过老虎的人听到谈虎固然害怕，就是没有遇见过的谈到老虎也难免心惊，因为老虎实在是可怕的东西，原是不可轻易谈得的。我这些小文，大抵有点得罪人得罪社会，觉得好像是踏了老虎尾巴，私心不免惴惴，大有色变之虑，这是我所以集名谈虎之由来，此外别无深意。这一类的文字总数大约在200篇以上，但是有一部分经我删去了，小半是过了时的， 大半是涉及个人的议论;我也曾想拿来另编一集， 可以表表在“文坛”上的一点战功， 但随即打消了这个念头。因为我的绅士气(我原是一个中庸主义者)到底还是颇深，觉得这样做未免太自轻贱，所以决意模仿孔仲尼笔削的故事，而曾经广告过的《真谈虎集》于是也成为有目无书了。
谈龙谈虎两集的封面画都是借用古日本画家光琳(Korin)的，在《光琳百图中》恰好有两张条幅，画着一龙一虎，便拿来应用，省得托人另画。——《真谈虎集》的图案本来早已想好，就借用后《甲寅》的那个木铎里黄毛大虫，现在计划虽已中止，这个巧妙的移用法总觉得很想的不错，废弃了也未免稍可惜， 只好在这里附记一下。
民国十六年十一月八日，于北京苦雨斋
(《谈龙集》，上海北新书局1927年初版《谈虎集》，上海北新书局1928年初版)
赏析 周作人曾在《看云集》的序文里说，作序的一种方法是从书名去生发。而这篇序文的写法，正是大致如此。作者将其在一个时期的文章，大体上分为“关涉文艺”和“关于人事”的两类，并分别命名为《谈龙集》和《谈虎集》，“谈龙”和“谈虎”都是一种比喻的说法，这种命名的方式实在是巧妙而且精到。我们逐一分析之。
在涉及到《谈龙集》的文字里，包含了他对文艺的一些想法和态度。这里他没有摆出一副权威的面孔，煞有介事地去指点文坛百家，而是以一种淡然的笔调指出：我们喜谈文艺，实际上也只是乱谈一阵，有时候对于文艺本身还不曾明了。为了讲明这一观点，他用了一个妙喻：叶公好龙。这些言谈看似有很强的戏谑成分，也像有些散漫，可实际上却显示出作者对文艺保持着一份难能可贵的清醒与明智。因为文艺本身不像有些科学事实，真实、严密、可靠，无可争辩。作为上层建筑之一种，谁都无法将文艺如照相般真正描画得毫厘不爽，正如我们头脑中的龙。在序文中作者以叶公自比，声称自己的观点和见解均为“姑妄谈之”，为通篇的“空话”，这些随意写来的文字中实则包蕴了作者的真知灼见，也透射出其虚怀若谷、平易近人的治学态度。我们还会受到这样的启示：以一种平和、宽容的心境去思考和评说文艺，才会使我们走出“刀光剑影”的惶恐和执其一点不及其余的偏颇。
在谈及《谈虎集》时，作者也用了一个妙喻：他将当时把持中国政局的政客和活跃于乱世的各种丑角称之为“虎”。这也非常贴切传神。面对当时社会中存在的种种恶德败行，作者自会有一些感想和议论。他自称虽非“御史或监察委员”，“既无官守，亦无言责”，也没有挽狂澜于既倒的勇气和威力，但作为一介书生，却忍不住要“批评或注释几句”，聊以宣泄和自慰，虽然有“踏了老虎尾巴”的危险。
关于“谈龙谈虎”的说法在序文里的解释，不但清楚地讲清了书名的由来，也指明了每个集子里所收文章的大致内容和思想倾向，可以作为读者阅读的一个重要的导引。另外顺便指出：以龙虎为喻体，对于中国人来说，有着深厚的文化背景为基础。龙的形象及叶公好龙的故事，“谈虎色变”的说法，早为人们所熟知和理解，故用到此处很容易被人接受。
这篇序文，语言平和疏朗，错落有致。随意而不显拖沓，清淡又不流于空泛，娓娓道来，如话家常，使得这篇序文读起来饶有情趣和味道。那些精深的文理和闪光的思想也便化为一缕清风，悄悄吹进读者的心里去了。