北朝民歌
敕勒川，阴山下。
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
《敕勒歌》是北魏时期敕勒族的古老民歌。这首歌的出现有一段动人的故事。公元534年，北魏分裂为东魏和西魏。公元546年，东魏权臣高欢带兵攻打西魏的玉璧，久攻不下，士卒死约一半，高欢本人也中箭卧病。听到军心动摇，高欢便硬撑着坐起，安定士众，并召集贵族集会。会上，令斛律金唱敕勒族的古老牧歌《敕勒歌》，高欢亲自和唱，一时感动得流下眼泪。这首歌原先是用鲜卑语唱的，后被译成汉语，从此流传千古。据史籍记载，歌子是546年唱的，但它的产生却很早。因为它不是斛律金的即席创作，高欢既能和唱，说明它流传已久。有人研究过，指出此歌的创作当在429年至525年之间，而以五世纪末的可能为最大。因为只有这一段时间敕勒族生活于阴山下的大草原上，而525年以后敕勒族内迁到今山西省北部地区，离开了阴山下的大草原，不可能创作出这样的牧歌了。所以说，《敕勒歌》是敕勒族古老的民歌。唯其如此，高欢才可能让斛律金引声高歌一曲以安定军心。
为什么这首歌引得高欢“哀感流涕”并能达到安定人心的作用呢? 因为它用质朴而粗犷的笔触描绘了大草原辽阔苍莽、人畜兴旺的景象，引起了敕勒族人民对民族过去的兴旺景象的回忆，激发了热爱家乡、民族的深厚感情。
诗共七句，属于杂言体。起首两句大笔勾勒了敕勒族所在的草原的位置，境界特别开阔。阴山的概念比敕勒川大，这道山脉绵亘于今内蒙古自治区南境一带，东西长约二千五百里，敕勒川是这个民族活动的一片平川，以族名称之。但歌者为了突出敕勒川，便把“阴山下”放在第二句。第三、四两句是站在草原中心向四外极目的即景，以粗线条描画天和地。由于草原十分平旷，四望无际，感到天象一个极大的蒙古包盖在原野上。“笼盖”一词形象地写出了天地极大并在远处相连的景色，使“天似穹庐”的比喻得以扩张，变得十分准确。本来，“穹庐”只是一个蒙古包，用了“笼盖”就不觉其小，而觉其大。第五、六句，分承三、四两句，对天与地再次描绘：天色深蓝高远，明净如洗，草地碧绿辽远，茫茫无边。“苍苍”、“茫茫”，用了叠音，更增其程度。中间这四句十分传神地写出了天地的辽阔，流露出对于家乡的喜爱和自豪。最后一句“风吹草低见牛羊”，是画龙点睛之笔，歌唱了家乡的富足、安定。长风时而吹来，草地绿浪起伏，呈现出一群群在深草中的牛羊。于此可见牧草之丰茂，牛羊之必然肥壮繁盛。读了此句，使人有一种欣喜之感：牛羊原来藏在深草中，那整个敕勒川的大草原上该有多少牛羊啊!“风吹草低见牛羊”诚然是传神之笔，但这个特写境头不能脱离前六句雄浑苍莽景象的背景。没有这一句，前六句只是死句;没有前六句，这一句也活不起来。从艺术美的创造上看，这一句与前六句动静对比十分强烈，前六句是大面积的静景。这一句是局部的动景，一句中连用三个动词“吹”、“低”、“见”，动态十足，生机勃勃，更衬出整个草原的辽阔、宁静。