玄妙观
位于荆州城小北门内西侧，始建于唐开元年间(公元713—714年)。1010年，宋真宗下诏易名天庆观。由于道教的庙宇称“观”，《老子》有“玄之又玄，众妙之门”句，道教谓“道”，“微妙无形，深奥难识，如万物所自出。”故1297年元成宗下诏更名为玄妙观。清代改名元观，今复名玄妙观。原有山门、四圣殿、玉皇阁、三天门、紫皇殿、圣母殿、梓童殿等。现存的玉皇阁和三天门为明万历十三年(1585年)重建，均为黄绿二色的琉璃瓦，金碧辉煌。1339年，元顺帝封当时的玄妙观住持中贞明教元静真人唐洞云为第九仙，题赐“九老仙都宫”。1343年在观内立“九老仙都宫”碑，碑文为元代大学士欧阳玄所作，元代大书法家危素手书。其碑文与书法堪称珠联璧合。
〔古诗文赏析〕 玄 妙 观 清·王柏心
祝釐持绛节，营观侈元都。
朝野荣煊赫，神仙事有无?
废坛犹下鹤，坏馆出啼乌。
学士高文在，峥嵘碣未芜。
读此诗，千万别忽视了结尾两句：“学士高文在，峥嵘碣未芜”，因为它客观上揭示了中国文化旅游中有一个重要特色——重文的传统。
且不说黄鹤楼、滕王阁、岳阳楼等名胜是与崔颢、王勃、范仲淹的诗文并古不朽，就是初始并不起眼的寒山寺也因有了张继的《枫桥夜泊》而声名远扬。玄妙观的“文”不多，似要以元朝的翰林学士欧阳玄的《九老仙都宫碑记》，为其代表。王柏心所写的“学士高文在，峥嵘碣未芜”，正是指欧阳玄作文，元朝的书法家危素书丹的古碑。这块石碑还保存在原址，碑文仍能认读。金石文字战胜了无情的时间，王柏心本人这首诗也成为玄妙观“文”的重要内容。
玄妙观是一座道观，在荆州城内，始建于唐朝，重建于明朝。诗人先是回顾了它的历史，此观本为祭祀祈福而建，朝廷派人督造，民间集资赞助，耗资巨大，在荆州城内算是著名的建筑之一。但是，诗人看到的却是“废坛犹下鹤，坏馆出啼鸟”，设祭的坛台崩塌了，内馆也已经破败。作者选择了“下鹤”、“啼乌”这两个很有表现力的意象，既刻画出了玄妙观的凄凉景象，又状写出了作者内心的无奈与伤感。读者念到此处也同样会产生这种情绪。鹤在大多数诗人的笔下是穿云破雾、飞上高空的，如《诗经》中的“鹤鸣于九皋，声闻于天”，刘禹锡有“晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄”等等，而乌鸦常常是不吉祥或受欺凌的象征。白居易的《乌夜啼》就借乌来比喻失意遭迫害的人，“啼涩饥喉咽，飞低冻翅垂。画堂鹦鹉鸟，冻暖不相知”。我们虽难以推断王柏心是否也寄寓了这种情怀，但“下鹤”与“啼乌”的确是诗人当时悲凉心境的产物。结尾，诗人笔锋一转，宕开了前面的情绪，由苦闷、失落过渡到平衡与满足。王柏心于道光二十四年(1844年)中进士，授刑部主事，旋乞养归，以启诱后进自任。他宦途早退的一个主要原因是对朝政的失望。但是，他仍然关心国事，体察百姓的疾苦。在“野夫感时涕如雨，身贱无由叩天鼓”的处境下，潜心于著述。他不仅存有大量诗文，还纂有黄冈县志、宜昌府志、当阳县志。所以，他指的“学士高文在”未尝不是他心志的表露，他也希望自己的“高文”留之后世，传之久远。“君子疾没世而名不称焉”的古训又恰好在此得到了印证。
该诗的艺术成就也是很高的。它不仅刻画出了“废坛犹下鹤，坏馆出啼鸟”的特定环境，而且表达了作者由失落到自适自足的情感变化，艺术地概括了作者的人生体验与复杂感情，显示出一种厚实感与穿透力。
(张清水)
〔现代散文〕 玄妙观在元代最为隆盛。据《江陵县志》记载，其时道教著名法师唐洞云，先后被元朝皇帝授予诚明中正玄静法师、第九仙、玄妙观住持等尊号、尊称。他聚集资财，扩建殿宇，塑造神像，计有山门、三清殿、四圣殿、玉皇阁、三天门和紫皇殿等6座殿阁，两侧还建有一些配殿和附属建筑;使玄妙观规模宏大，一时甲于都城。
玄妙观因水患和战乱遭受严重破坏，仅存玉皇阁、三天门和紫皇殿。1960年5月，湖北省人民政府公布为全省重点文物保护单位。八十年代以来，湖北省先后拨款维修了玉皇阁、三天门和紫皇殿，复建了山门。复建的山门颇具明清建筑风格，给人以秀丽、高雅和古朴庄重之感。玉皇阁乃明万历十三年重建，四角攒尖顶的三层楼阁，面阔与进深皆三间，平面呈正方形。重檐飞举，体态稳健，运彩和谐。玉皇阁之后为高约6米的高台建筑，顺石级而上便是三天门，为砖石结构，重建于清。随后是紫皇殿，重檐歇山顶，面阔三间，进深三间，四周有帷城，居高临下，幽静而庄严，乃道教祖师爷供奉之处。维修后的玉皇阁、三天门和紫皇殿，红墙黄瓦，雄伟壮观，展观了我国古代建筑艺术的风貌。特别是那些黄琉璃瓦和排列有序的仙人走兽，在蓝天白云和阳光下闪烁，使整个建筑群更增加了几分凝重感和神秘感。
在玉皇阁的右前方，耸立着一块珍贵的“九老仙都宫记”石碑，为元至正三年立。碑体高285厘米，宽145厘米，由大学士欧阳玄撰文，著名书法家危素书丹。碑文记述了“九老仙都宫”的营建始末及玄妙观住持唐洞云的家世、经历。结构严谨，文笔优美，字迹洒脱，笔力雄浑刚健，为碑刻中的珍品。《元史》称：“海内名山大川，释老之宫，王公贵人墓坠九碑，得玄文辞以为荣，片言只字，流传人间，感知为重。”
玄妙观内还有小桥流水，绿树鲜花，与古建筑相映生辉。每当云雾笼罩，整个观内更有一番朦胧的情趣。
(蒋经韬)