青青子衿，悠悠我心。
纵我不往，子宁不嗣音?
青青子佩，悠悠我思。
纵我不往，子宁不来?
挑兮达兮，在城阙兮。
一日不见，如三月兮!
——《诗经·郑风》
这是一首恋歌，抒写了女子对情人爱怨交织的复杂心情。曹操名作《短歌行》曾一字不改地袭用了“青青子衿，悠悠我心”的诗句，以表达他对天下贤士的渴求，这显然是断章取义，与本诗主题无关，然而却与前儒的诗解有涉。《毛诗序》：“《子衿》，刺学校废也。乱世则学校不修焉。”《郑笺》：“学子俱在学校中，己留彼去，故思之。”把诗旨理解为师长对学子的思念，是背离了本诗的实际内容的。
全诗共三章，前两章的内容基本相同。姑娘深深地思恋着一位穿青领服装、佩青色玉带的少年学士(“青衿”即青领，古代为学子所穿)，然而，他们闹了别扭彼此不来往了。深深的爱引发了悄悄的怨：“纵然我没去看你，难道你就不能捎封信儿(“嗣音”，寄音信)?纵然我没去看你，难道你就不能找我来? ”羞涩和自尊使少女强压着爱的欲望，在内心中期待着对方的到来。时光就在这爱怨交织的等待中流逝了。终于，她再也克制不住爱的追求，勇敢地冲破了世俗观念的束缚，果断地走出闺房来到城门角楼约会她的男友。
如果说，一二章中姑娘的心潮还是微波涟漪，那么在第三章里就是涛浪起伏了。 “挑兮达兮，在城阙兮。”“挑达”是双声连绵词，它生动地描绘了姑娘因焦灼不安而急剧来回走动的孤单身影。而结句“一日不见，如三月兮”，则是一个极度夸张的比喻，突出了姑娘相思之情的深挚浓烈，可谓字字千斤。
作为抒情关键的第三章，它的风韵也大不同于前两章。前两章的八句诗，上下相对、回环婉曲，这第三章的语势则如江流直泻，汩汩迫促;一章之中“兮”字四现，清晰地传递出了少女心底沉重的声声叹息，从而使这首小诗在缠绵委婉之中，别有一种沉郁的美趣。