日本晁卿辞帝都，征帆一片绕蓬壸。
明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。
在中日文化交流史上，有一首名诗本缘于误会而面世，却成为中日两国人民友好往来的生动见证，不愧为熠熠生辉的千古佳章，它就是李白的《哭晁卿衡》。
“晁卿衡” 即晁衡，又作朝衡，字仲卿、巨卿，日本国人，原名阿倍仲麻吕，一作阿倍仲满。唐开元五年 (717)来华，就读于太学，曾出仕左春坊校书，与唐玄宗子仪王李璲为友。后历任左补阙、卫尉卿、秘书监等职。天宝十二年(753)，被任为日本国聘贺使，随遣唐使藤原清河归国。晁衡所乘之船，经冲绳向奄美大岛行驶途中，忽遇暴风，与船队失散，漂游到越南，曾遭土人袭击，得幸免于难。后几经辗转重返长安，继续在唐朝任职，历任散骑常侍、安南都护、御使中丞、北海郡开国公等，于大历五年(770) 病殁，被追封为潞州大都督。
李白所作悼诗，依据的虽是不够确实的传闻，但他对晁衡的深挚感情，却完全是真实的，因而诗作具有强烈的感染力量。日本友人注释此诗时指出：“在长安的宫廷生活中，李白曾与仲麻吕友善。当李白听到仲麻吕的死讯时(实为误传)，写成此诗。从诗中可明显看出二人交谊之厚。顺便提一句，两人是同庚。” (前野直彬、石川忠久编，杨松涛译 《中国古诗名篇鉴赏辞典》)
诗的头一联点明晁衡的行踪。大意是说： 日本国的晁衡不久前辞别长安，乘坐远行的船只驶入茫茫的大海。“日本晁卿辞帝都”，是直写离别的场面。“帝都”，即唐朝的首都长安。为遣唐使团归国送行时，唐玄宗曾亲赐一诗 《送日本使》，表示对两国关系的重视。“日本晁卿”点明了晁衡的国籍，但因他久居中国，又受任为唐朝的使臣，与日本遣唐使团的其他人员身份不同，不写他 “归故国” 而写他 “辞帝都”，显然含有深意。“征帆一片绕蓬壶”，是悬想海行的情状。“征帆”，远行的大船。“蓬壶”，传说中的蓬莱仙山，喻指大海中的岛屿，“绕蓬壶” 即在岛屿间出没。本句虽是想象之辞，但将出海远行比作寻访仙境，不禁令人神思悠远。一叶孤舟，一片白帆，在湛蓝的海面上飘浮，四顾苍茫，水天一色，只有远方的岛屿若隐若现。这生动的描述，既渲染出一派空明的境界，也潜伏着一种幽秘的不安。“绕蓬壶” 的 “绕” 字运用得十分恰切，既倾诉出中国诗友情思萦绕的忆念，也暗示着晁衡海行遇险的凶讯。
诗的第二联即悲悼晁衡的遇难。海上航行，危险重重，晁衡出海不久便遇风失散，消息传入中国，立即勾起诗友们的深深叹惋。“明月不归沉碧海”，是说波涛无际的海洋，竟成为诗人晁衡最后的归宿，有如皎洁的明月珠沉入海底，人间再难以亲睹其润泽的光辉。有人认为“明月” 即天上的月轮，李白以明月沉海喻写晁衡的不幸溺水，是对晁衡高洁品德的热情礼赞。也有人认为，“明月” 是指明月珠，典出李斯 《谏逐客书》“垂明月之珠”；李白《书情赠蔡舍人雄》也有“倒海索明月，凌山采芳菲” 之句，以明月指珠。比较起来，后一种解释更为合理。月落水中，还能复出，与“不归”似难融洽；珠沉碧海，则无可寻觅，与“不归” 较为切合。而且，明月珠同样可喻写品德的高洁，其色彩也与月色相近，凡用明月作解的地方，用明月珠也能解通，用明月珠释“明月”，内涵显然更为丰厚。“白云愁色满苍梧”，则以凄清的景物渲染幽婉的哀思，意谓闻知晁衡遇难的讯息，白云为之含愁，苍梧为之变色，大海高山都在哀悼。月色、碧海、白云、苍梧山，各种色彩交相映射，造成恍惚迷离的幻境，使诗人之死既悲怆又神秘，与上一联的“绕蓬壶”相呼应，暗示诗人之死乃是羽化成仙，回归仙境。日本友人注此诗时也体会到这层用意：“后两句中用明月衬碧海、白云这种富有虚幻意境的表现方法，更有力地烘托了悲伤的气氛。”(出处同前) 不仅如此，李白写“愁色满苍梧” 还另有深心。“苍梧”，海中山名。《水经注》 云：“东北海中有大洲，谓之郁洲，《山海经》 所谓 ‘郁山在海中者也’。言是山自苍梧徙此，云山上犹有南方草木。”晁衡出海的方位，正与苍梧山位置相当，将他的死讯与苍梧山联在一起，可谓出乎自然。但海上的苍梧山，据传是由陆上迁移而来，陆上的苍梧山位于湖南境内，相传是舜帝南巡时葬身之所，舜之二妃娥皇、女英闻讯为之恸哭，泪痕染于竹上，成为斑驳秀美的湘妃竹。舜死于南巡途中，晁衡也死在归国的行旅之中，用苍梧来喻写晁衡的死后归宿，能使人自然联想到舜帝与二妃的悲剧故事，传说中的故事，就为现实中的凶讯平添了几分奇幻的迷彩，加深了悲剧的情味。李白以明月指珠，以苍梧指海外岛屿，显是有意采用双关的词义，增加词语的内涵，表达更为丰厚的意蕴。
李白的诗作，个性色彩十分鲜明，特别善于摹写迷离奇幻的境界，刻画华美飘逸的意象，调动身外万物服从自己内心的感受，本诗虽仅短短四句，也充分显示出这些特色。加上李白有意运用词语的多义性，更使得本诗内容充实，境界高远，不愧为天才横溢的佳作。由于本诗哀挽的乃是域外友人，更使它具有极高的文献价值。一首缘于误会产生的小诗，竟由此成为千古不朽的名篇，不禁令人惊叹造化的神奇，庆幸误传之难得。倘使当时无此误会，世上大约便不会有 《哭晁卿衡》 这首名诗了，那该是多大的遗憾！晁衡实际死于李白身后，当他辗转回归长安后，读到本诗该是怎样的心情，确乎是很有兴味的悬念。
除与李白交好外，晁衡还与王维、储光羲、刘长卿等诗人来往密切。开元十二年辞行归国时，晁衡作 《衔命还国作》 一诗，对中国诗友表示深深的留恋：“西望怀恩日，东归感义辰。平生一宝剑，留赠结交人。”当时作诗相答的有王维 《送秘书晁监还日本国》、赵骅 《送晁补阙归日本国》、包佶《送日本国聘贺使晁巨卿东归》等。平时与晁衡唱和之作流传下来的有储光羲 《洛中贻朝校书衡朝即日本人也》 等。