《诗经》
厥初生民，时维姜嫄。生民如何?克禋克祀，以弗无子。履帝武敏歆，攸介攸止。载震载夙，载生载育，时维后稷。
诞弥厥月，先生如达。不坼不副，无灾无害，以赫厥灵。上帝不宁?不康禋祀?居然生子!
诞置之隘巷，牛羊腓字之。诞置之平林，会伐平林。诞置之寒冰， 鸟覆翼之。鸟乃去矣， 后稷呱矣。实覃实訏，厥声载路。
诞实匍匐，克岐克嶷。以就口食，艺之荏菽。荏菽旆旆，禾役穟穟。麻麦幪幪，瓜瓞唪唪。
诞后稷之穑，有相之道。茀厥丰草，种之黄茂，实方实苞，实种实裒，实发实秀，实坚实好，实颖实栗。即有邰家室。
诞降嘉种：维秬维秠，维穈维芑。恒之秬秠，是获是亩，恒之穈芑，是任是负， 以归肇祀。
诞我祀如何?或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮。载谋载惟，取萧祭脂，取羝以軷。载燔载烈，以兴嗣岁。卬盛于豆，于豆于登。其香始升，上帝居歆。胡臭亶时!后稷肇祀，庶无罪悔， 以迄于今。
这是《诗经》中周部族史诗之一，构思奇特，富有浓厚的神话色彩。
传说周部族的始祖弃是炎帝、黄帝两个氏族部落的孩子。经研究上古史专家考证，具体说来，弃的父亲是黄帝的曾孙帝喾(高辛氏)，母亲是炎帝部落中一个氏族有邰氏的女儿姜嫄。挚、尧、契都是弃的异母弟兄。舜则是颛顼的后裔。他们是同时期人。据说弃长成后，就以有邰氏所在地今陕西省沮水、漆水河畔的武功县一带为基地，发明了农业，建立了周部族，并且被部落联盟首领尧任命为农师，被舜任命为“后稷”——管农业生产的官。后来，本部族人口繁衍，他的曾孙公刘就率领部族北上泾水河畔的豳地(今陕西省彬县一带)，建造新的家园。到了第十二世孙古公亶父(太王)，因受不了北方薰育族的侵扰，又率部向西南迁徙，到达渭水河畔的岐山下(今陕西省岐山县一带)，建成当时世界上罕见的富饶的周原农业区，并最终完成了原始社会向奴隶社会的过渡，奠定了“王业”。古公亶父的儿子季历、孙子文王、曾孙武王，经过几代人的努力，不断跟东方的商王朝斗争，最后推翻了，商纣王的暴虐政权，建立周朝。周部族是中华民族的始祖之一。
《诗经·大雅》中的《生民》、《公刘》、《绵》、《大明》、《皇矣》、《文王》以及《诗经·周颂》《诗经·鲁颂》中的一些诗篇， 都是周人自述其创业过程的英雄史诗。它们描写了周部族在漫长岁月中经历的种种困苦，向自然、向其它部族所作的艰苦卓绝的斗争，具有古希腊荷马史诗《伊利亚特》、《奥德赛》一样的性质，而写作时间可能还要早二百年左右。可惜的是当时我国没有象荷马一样从事一以贯之的积累与编唱的人，所以周部族的史诗成为零星篇什，缺乏巨大的规模。但就《生民》等篇的作者来说，其艺术才华是一点不比荷马逊色的。这些作品是中华民族的文化瑰宝。
《生民》的故事情节：一、姜嫄孕育后稷的经过，二、后稷被弃和自然成长的经过，三、后稷从事农业劳动和指导部众播种收获的经过，四、后稷祭祀上帝的礼仪。第一部分包括三节，第一节写姜嫄受孕的神奇故事。诗人说，当初生出我们周人的，是姜嫄母亲。她怎样生出我们周人的呢?由于她能真心诚意祭祀神明，来祓除无子的命运，终于踩上了上帝足迹的拇指印，身体便惊喜地颤动;后来经左右之人的帮助，颤动才停止。于是就妊娠了，她更注意私生活的严肃性，最终生下了孩子并且抚育，这就是小后稷。在上古，人们没有人类起源的知识，也没有遗传的知识，只得赋予神话的幻想。第二节写姜嫄分娩的神奇传说。到了那月份，姜嫄的头生子象一只小羊滑下地，产子十分顺利，但是孩子的胞衣不破不裂， 十分奇怪，母亲并无痛苦，无灾无害，显示出那种灵怪。姜嫄心中作气：是上帝不安宁而作祟?还是他对我的祭祀不开怀?让我养出个肉球来!看来先民对生育也缺乏科学知识。第三节写后稷多次被遗弃而不死的奇迹。可以设想，生出这个怪物，氏族的人会发表议论：什么上帝的爱抚，明明是个怪胎;这事太不吉利了，会小会是妖孽?留在氏族里是个祸害，应该药扔掉……诗人说，姜嫄母亲没办法，把它丢在窄小的巷子里，想小到牛羊走过都避开，并加以抚爱。姜嫄又把它丢进平地上的树林中，不巧人们住砍柴，这样弃婴要挨人责怪。狠狠心，把它丢在寒冰上，一群鸟儿飞近来，张开翅膀，垫的垫来盖的盖。啊，暖和过来了，肉球象蛋壳一样裂开，里面是一个胖乎乎红通通的小男孩。鸟儿才离开，后稷呱呱哭起来。哭得好伤心，声音这样长，这样大，一条路上象猛雷炸开。氏族的人闻声赶到，姜嫄母亲好心疼，一把将乖乖抱在怀，取个名字就叫“弃”，泪水滚滚连声说：“我做妈的不应该!”在这里，先民既歌颂后稷是不平凡的英雄，更赞扬了崇高的母爱。这一节妙在细腻地刻划了姜嫄母亲内心的矛盾与斗争，痛苦与欢乐，淋漓尽致地表现了庄严的母爱，感人肺腑!
第二部分即第四节，作者说，后稷这小家伙爬来爬去，忽然一抬脚站得笔直，竟然不要吃奶，吵着要自己寻找东西吃。种呀种大豆，大豆长得旺盛而茂密;一行行禾苗儿多漂亮，麻呀麦呀部长得挺拔而有力;大瓜小瓜也长得顶结实。这一部分写后稷从小喜欢试种各种植物，培育出好多作物，是一位杰出的农业天才。可是我们知道，优良品种的产生，是一代代劳动者辛勤劳动和智慧的结晶，决非一人一时的杰作。因此， 与其说后稷是各种庄稼的培育者，毋宁说他是先民的化身。神话是被神化了的自然界和劳动者本身，是先民对自身劳动自豪的赞歌，是追求美好生活愿望的结晶。学术界一般认为，神话是纯粹的幼想与虚构，传说却是有一些历史事实的影子。后稷这一历史人物或许具体存在过，他可能对祖国最初的农业生产作出过重大贡献。作者将他神化，说明这一形象具有神话和传说的双重性质。
第三部分包括两节。第五节写后稷长大后带头参加农业生产，并且带领部众在有邰建成家室。作者说，后稷种庄稼，有观察土壤、因地制宜的好办法。拔除那些长长的杂草，播下金黄的谷粒。种子吐芽又抽叶，禾曲一丛丛，渐渐长得高，发棵好，吐穗早，杆子既结实，穗粒又很饱，沉甸甸，压弯了腰。他受尧舜之封，在有邰把家室建造。这里，写弃积累了土壤学、良种学、作物栽培学、机物保护学等知识，又反映了原始公社后期。随着生产力的发展，私有制萌芽，国家开始出现的情况。第六节写后稷又培育出五谷的新品种，并鼓励部众大量种植，使农业进一步发展与繁荣。作者说，后稷把良种来发放，有黑黍，有双米黍，有红高粱，有白高粱……黑黍、双米黍种满地，一边收获一边按田亩统计产量;红高粱、白高粱种满地，收割时抱起，背起……秋收结束，就回来开始祭祀。关于当时的祭祀，王应麟在《诗考》中说：“后稷始受国为祭主，故曰肇祀。”严粲《诗辑》亦云：“后稷封邰，初祭宗庙也。”按古代制度，立国方可祭天地宗庙，由此可见从姜嫄到后稷都是艺术形象，时间跨度极大，可能从母系社会末期直到周部族“封国”的建成，足征周部族历史的悠久，物质生产的繁荣和古老文化的光辉夺目。
第四部分包括两节。着重描述后稷祭祀上帝的仪礼。第七节写用谷物祭祀上帝，祈求来年丰收。原始期人们限于科学水平，认为有超人类的神主宰一切，对之诚惶诚恐，顶礼膜拜。作者说，怎样祭祀呢?有的舂谷，有的舀米，有的颠簸，有的搓细，淘米声音溲溲响，蒸饭热气向上扬。出主意，齐商量，取来香蒿、牛油拌上黍米、高粱，一起燃烧香喷喷。再到庙外祭路神，宰只公绵羊，用火烧，用火烤，祈求来年好收成。第八节继续描述祭祀仪礼。肴肉盛进高脚盘，木盘陶碗装个满，供品的香气往上升，上帝享受真开心，上帝闻一闻，浓烈的香气真不差! 自从后稷祭上苍，大概没有过错挂心肠，直到今天平平安安一个样。作者抒发了对始祖的崇敬心情，认为后稷功绩伟大，为周部族的发展奠定了基础，使炎黄子孙代代相传，繁荣昌盛。
这首诗基本上采用赋的手法，对后稷的主要功绩“直陈其事而铺叙”，有头有尾，交代清楚，给读者留下了鲜明的印象。它是四言诗，以四言句子为主，有节奏，善押韵，富于音乐性，便于诵读。语言上，运用大量排句，使用迭词，选用象声词、同义词，能辨析词语间细微差别，并且有了对偶艺术的萌芽。全诗基调肃穆，风格端庄，与英雄史诗的内容和谐统一，也显示出先民的艺术才华。