酒旗相望大堤头，堤下连樯堤上楼。
日暮行人争渡急，桨声幽轧满中流。
江南江北望烟波，入夜行人相应歌。
桃叶传情竹枝怨，水流无限月明多。
约写于作者贬官朗州时期。据作者元和二年所作《观市》一文记载，朗州的商业极为繁荣。“其列题区榜，揭价名扬，参外夷之货焉。”人们“鸡鸣而争赴，日中而骈阗。万足一心，恐人我先。市易而退，阳光西徂。”这里选录的两诗分别描绘了江边码头傍晚和入夜时分的生活图景。
第一首写傍晚散市的热闹景象。首句用“酒旗相望”四字写出了酒店之多，借以暗示大堤上商业的兴盛和来往行人之多。次句用“堤上”、“堤下”对举的方式引导读者去领略江边码头的独特风光：堤下商船云集，堤上楼台栉比鳞次，并由此引发读者的联想：各商船上的货物通过一天的贸易，从码头通往各地，买卖双方各得其所，此时此刻，商人们腰缠金银，酣饮于酒楼之上，而满载而归的行人，则争渡回家。后两句：“日暮行人争渡急，桨声幽轧满中流。”生动地描绘了急于回家的行人的欣喜心情。“争渡急”，一是因为行人太多，不得不争;二是因为归心似箭，急于要同家人分享卖得好价钱或购得心爱的好物品的愉快，故一踏上渡船，心情立即欣欣然，乐陶陶，连那幽轧的桨声也觉得十分动听了。
第二首写行人夜歌的欢乐景象。沅江一带的民歌本来就相当发达。随着商船的来往，又把长江上游四川夔州一带的《竹枝词》和长江下游金陵一带的《桃叶歌》都带到了朗州，使沅江两岸的歌声更为丰富多彩、婉转动听了。首句用回环的句式描绘了烟波迷茫的沅江夜景。“望”字下得极为空灵。它既可以指江南的行人望江北，又可以指江北的行人望江南，但无论从哪一个角度来望，所见者都只是一片迷茫的烟波而巳。次句是说，江南江北的视线虽为烟波所隔断，但江南江北的歌声却彼此相闻。“入夜行人相应歌”，其热烈的状况不难想见。而这些歌声所传达的感情也是多种多样的：有热恋的欢歌，也有失恋的怨歌，或者是思乡的悲歌。“桃叶传情竹枝怨”，正是针对上述种种复杂的感情而言的。其动听的程度如何呢?诗人用了两个精彩的比喻来加以形容。“水流无限”喻情意的绵长，“月明多”，喻感情的美好纯洁和丰富。在这里，诗人调动了通感的修辞手法，把听觉形象诉之视觉形象，因此取得了良好的美学效果。
刘禹锡的民歌体组诗摆脱了儒家传统的诗教的“言志”、“美刺”说的桎梏，使之更贴近于生活的自然，更富于生活的气息，更好地体现诗人自己的审美情趣。商业的繁荣，使生活的节奏变快了，生活的色彩变得绚烂多姿了。诗人对此感到新鲜，表示欣赏，因而从中发掘了浓郁的诗意。除此以外，别无寄托。