横看成岭侧成峰，远近高低各不同。
不识庐山真面目，只缘身在此山中。
苏轼贬谪黄州团练副使四年后，于宋神宗元丰七年(1084)改谪汝州(今河南省临汝县)。据《东坡先生年谱》，是年“四月发黄州，自九江抵兴国，取高安，访子由，周游庐山”。此次诗人游庐山名胜佳处达十分之五六，得诗数首，独此诗广为人们传诵。
西林，即庐山西林寺，又名乾明寺，建于晋代。西林寺和东林寺相毗邻。
这是一首理趣诗。首句“横看成岭侧成峰”，着眼点在“看”字上。“横看”即正面看，“侧”承前省略了“看”。这里的“看”字就是视点视角的不同。因为视角的不同便形成了视角印象的不同：或成岭，或成峰。岭为山顶平，峰为山岭尖。“看”为首句之句眼。
次句在首句的基础上推进一层，把因为视角不同所形成的视觉印象加以提炼：“远近高低各不同”。“远近高低”概括了视线的所有方位。语言质实但概括力极强。
第三句承上。或成岭、或成峰，远近高低，各有不同，庐山的形象就成一个难解之谜，它究竟是一种怎样的面貌呢?“不识庐山真面目”是对前两句意思的深化，又起到启下之作用，引导人们去探究“不识”之因。
结句解开了这个“谜”，“只缘身在此山中”。“只缘”是只因的意思。这是全句之结论。“身在此山中”，置身在变幻多姿的庐山中，认识反而被限制。此句结出，却有言外之意：如何能识庐山真面目呢?只有身在此山外。身在此山外，才能形成清醒的认知视角。这和中国传统的谚语“旁观者清，当局者迷”所表达的道理是近似的，包含着深刻的哲理意味。“宋贤要入议论，着见解，力可拔山”(《蠖斋诗话》)，本诗充分体现了宋人理趣诗的特点。