字茂政，丹阳人。十岁，能属文，张九龄深器之。天宝十五载进士，授无锡尉。避难阳羡，大历中为王缙掌书记，后历左金吾兵曹、左补阙。
【笺释】
[丹阳] 今江苏丹阳县。《元和郡县图志》卷二五“润州丹阳县”：“本旧云阳县地，秦时望气者云有王气，故凿之以败其势，截其直道，使之阿曲，故曰曲阿。武德五年，曾于县置简州，八年废。天宝元年，改为丹阳县。”《极玄集·皇甫冉》：“皇甫冉，字茂政，丹阳人。”《新唐书》卷六〇《艺文志》：“字茂政，丹阳人。”独孤及《毗陵集》卷一三《唐故左补阙安定皇甫公集序》：“补阙讳冉，字茂政，玄晏先生之后，银青光禄大夫、泽州刺史讳敬德之曾孙，朝散大夫、饶州乐平县令讳价之孙，中散大夫、潭州刺史讳顗之子。”据傅璇琮《唐才子传校笺》卷三，皇甫氏虽先世为安定(今甘肃省泾川县)大姓，但无逸一枝于隋唐间忆徙居京兆万年(今陕西西安)，而皇甫冉之曾祖敬德，已定居于丹阳，至冉已四世，故其郡望为安定，占籍则为丹阳。
[张九龄] 《旧唐书》卷九九《张九龄传》：“张九龄，字子寿，一名博物。曾祖君政，韶州别驾，因家于始兴，今为曲江人。父弘愈，以九龄贵，赠广州刺史。九龄幼聪敏，善属文，年十三，以书干广州刺史王方庆，大嗟赏之，曰：‘此子必能致远。’登进士第，应举登乙第，拜校书郎。玄宗在东宫，举天下文藻之士，亲加策问，九龄对策高第，迁右拾遗……开元十年，三迁司勋员外郎。时张说为中书令，与九龄同姓，叙为昭穆，尤亲重之，常谓人曰：‘后来词人称首也。’九龄既欣知己，亦依附焉。十一年，拜中书舍人……改为洪州都督，俄转桂州都督，仍充岭南道按察使……二十一年十二月，起复拜中书侍郎，同中书门下平章事，明年迁中书令，兼修国史……二十四年，迁尚书右丞相，罢知政事。后宰执每荐引公卿，上必问风度得如九龄否?”又，独孤及《唐故左补阙安定皇甫公集序》：“十岁能属文，十五岁而老成。右丞相曲江张公深所叹异，谓清颕秀拔，有江徐之风。伯父秘书少监彬尤器之。自是令问休畅，举进士第一。”《新唐书》卷二〇二《萧颖士传》附《皇甫冉传》：“十岁便能属文，张九龄叹异之。”
[天宝十五载进士] 独孤及《唐故左补阙安定皇甫公集序》：“举进士第一，历无锡县尉。”《极玄集·皇甫冉》：“天宝十五载进士。”辛文房《唐才子传·皇甫冉》：“天宝十五年卢庚榜进士。调无锡县尉。” 无锡，《元和郡县图志》卷二五“常州”：“无锡县，西北至州九十六里。汉旧县也。东三十九里有梅里山，吴太伯葬处。”《太平寰宇记》卷九二“常州”：“无锡县，东南九十里……本汉旧县，属会稽郡。王莽改曰‘有锡’。《风土记》：周武王追崇周章于吴，又封章小子斌于无锡。昔有谶曰‘无锡宁，天下平;有锡兵，天下争’，故名之。吴省，属典农校尉，晋太康元年平吴，复为县，属毗陵。元帝初改为晋陵郡，隋开皇九年改晋陵郡为常州，废县入晋陵，十三年复旧，大业三年改为毗陵，唐复为无锡。”
[阳羡] 即义兴，今江苏省宜兴县。《元和郡县图志》卷二五“常州”：“义兴县，北至州一百二十里。本汉阳羡县，故城在荆溪南。晋惠帝时，妖贼石冰寇乱扬土，县人周玘创义讨冰，割吴兴之阳羡并长城县之北乡为义兴郡，以表玘功。隋开皇九年平陈，废郡为义兴县。”辛文房《唐才子传·皇甫冉》：“营别墅阳羡山中。”
[王缙] 《旧唐书》卷一一《代宗纪》：广德二年“八月丁卯，宰相王缙为侍中，持节都统河南、淮西、淮南、山南东道行营事……癸巳，王缙兼领东京留守事。”独孤及《唐故左补阙安定皇甫公集序》：“历无锡县尉，左金吾兵曹。今相国太原公之推毂河南也，避为书记。大历二年迁左拾遗。”《新唐书》卷二〇二《萧颖士传》附：“授无锡尉。王缙为河南元帅，表掌书记。”则皇甫冉于无锡县尉后，入朝为左金吾为兵曹参军，大约于广德二年及大历初，应王缙之辟，入河南幕，为节度掌书记。
[左金吾兵曹] 《唐六典》卷二五“诸卫府”：左右金吾卫“兵曹参军事各二人，正八品下。”“兵曹掌翊府、外府武官职员。”据独孤及《唐故左补阙安定皇甫公集序》，皇甫冉为左金吾兵曹参军，应在罢无锡县尉之后，应辟河南幕之前。
[左补阙] 《唐六典》卷八“门下省”：“左补阙二人，从七品上。皇朝所置。言国家有过阙而补正之，故以名官焉。《诗》云：‘衮职有阙，仲山甫补之。’盖取此义后汉伏湛出入禁闱，拾遗补阙……后魏孝文帝命李冲补阙左右。垂拱中，因其义而创立四唢，左、右各二焉。天授初，左、右各加三员，通前为十员。神龙初，依旧各置二人。其才可则登，不拘阶叙。又置内供奉，无员数，才职相当，不待阙而授，其资望亦与正官同，禄俸等并全给。右补阙亦同。”独孤及《唐故左补阙安定皇甫公集序》：“大历二年，迁左拾遗，转右补阙，奉使江表，因省家至丹阳，朝廷虚三署郎位以待君之复，不幸短命，年方五十四而殁。”大历二年，皇甫冉由河南召入，任左拾遗之职。据傅璇琮《唐才子传校笺》卷三补笺，皇甫冉返丹阳后，因病辞官闲居，即独孤及所云“朝廷虚三署郎位以待君之复”，不幸病卒。“其卒当在大历六年(771)，其生年乃开元六年(718)”。