沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
语出唐·刘禹锡《酬乐天扬州初逢席上有赠》。诗曰：“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。”沉舟：沉没了的船。侧畔：旁边。帆：指代船。病树：枯木秃老的树木。万木春：各种草木生机勃勃，呈现出一片春色。春，这里是草木萌发的意思，用作动词。这两句诗的意思是：沉船旁边千百只帆船仍不停地驶去，枯树前面万种草木欣欣向荣，一派生机，春意盎然。标题说明，此诗是为酬答白乐天（居易）而作。白赠他的诗中有“举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎”之句，为刘禹锡被贬官23年鸣不平。刘以此诗答他，自比“沉舟”、“病树”，虽有感慨，但指出个人的沉埋算不了什么，“千帆”仍过，“万木”犹春，世界还是向前发展的，新陈代谢是自然界的规律，比白诗要显得胸襟开阔些。后人常引用这两句诗，一般反用比喻，把腐朽的旧事物或反动势力的行将灭亡比作“沉舟”、“病树”，而把新生事物或新生力量的成长壮大比作“千帆”、“万木”；也引来表示世事的变迁。
例如
①尚璞同志，你一定会记得这样两句诗：“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”抛弃过去的烦恼吧？“天涯何处无芳草”？不错，你的前面的确是一片香气袭人的“芳草”，是一望无垠的“万木春”。（摘自刘冲《斩断初恋的情丝》）
②通过竞争，保护和鼓励先进，推动或淘汰落后。这样，才能形成“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”的有气势的新局面，打破“万籁俱寂”、“一湖平水”的无差别境界。（摘自朱述新《北大在办校中贯彻竞争原则——“万籁俱寂”“一湖平水”的无差别境界受到冲击》）
③“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”现实，我安怡地在织女台前神游八荒，驰笔驰骋。（摘自张若愚《织女台前的歌》）
④刘禹锡处在“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身”的境地，没有功名，没有皇帝的垂青，却在平淡中悟出了“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”的道理。（摘自吴泽《平淡，是一种享受》）
⑤“回望”，用好听点的说法，叫历史回眸。而“回望”所寄，其实义蕴各异：有“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”的书生式感怀；有“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”的英雄式惆怅；有“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝”的失意者之慨叹；有“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”的改革者之激荡……笔端千种，意象万般，不一而足。（摘自庆年《回望洪堡》）