晋·陈寿《三国志·魏书·崔琰传》裴松之注引《续汉书》记载：孔融十几岁时，去拜见当时名气很高的李膺，说他和李膺是通家之好。李膺问他两家有什么关系。孔融说，我的祖先孔子曾和你的祖先李老君互为师友，岂不是通家之好。李膺听了，觉得这小孩不凡。太中大夫陈炜后到，别人把刚才孔融的话讲给他听。陈炜说：“人小时了了者，大亦未必奇也。”孔融说：“即如所言，君之幼时，岂实慧乎!”又：南朝宋·刘义庆《世说新语·言语》的记载和上段话大同小异：“韪(即陈炜)曰：‘小时了了，大未必佳。’文举(孔融的字)曰：‘想君小时，必当了了。’”
孔融是孔子的后代。李老君，即老子。李膺和老子都姓李，所以说李膺是老子的后代。从前孔子曾问道于老子，所以孔融说和李膺是通家之好。了了：聪明颖悟。这两句是说小时聪明的人，大了不一定也聪明。“小时了了”一语，可以单独使用。