尺有所短 寸有所长
——白起和王翦
“一将成名万骨枯。”提及赵国时期的名将白起和王翦，不能不让人想起这句古老的格言。
白起和王翦作为秦王麾下杀人如麻的刽子手，每个毛孔都沾满了血腥。翻看《史记·白起王翦列传》，不由自主地便能感受到扑面而来的阴森杀气。而他们二人迥然不同的人生结局，又在似有若无般地提醒着后人应当有所留意。
身为乱世中的一代名将，白起和王翦都是领军打仗的顶尖高手。
自秦昭王十三年至五十年，白起一直率领秦军驰骋在与山东诸侯各国的征战当中。
“昭王十三年，而白起为左庶长，将而击韩之新城。是岁，穰侯相秦，举任鄙以为汉中守。其明年，白起为左更，攻韩、魏于伊阙，斩首二十四万，又虏其将公孙喜，拔五城。起迁为国尉。涉河取韩安邑以东，到乾河。”
明年，白起为大良造。攻魏，拔之，取城小大六十一。
明年，起与客卿错攻垣城，拔之。
后五年，白起攻赵，拔光狼城。
后七年，白起攻楚，拔鄢、邓五城。
其明年，攻楚，拔郢，烧夷陵，遂东至竟陵。楚王亡去郢，东走徙陈。秦以郢为南郡。白起迁为武安君。武安君因取楚，定巫、黔中郡。
昭王三十四年，白起攻魏，拔华阳，走芒卯，而虏三晋将，斩首十三万。与赵将贾偃战，沉其卒二万人于河中。
昭王四十三年，白起攻韩陉城，拔五城，斩首五万。
四十四年，白起攻南阳太行道，绝之。
四十五年，伐韩之野王。野王降秦，上党道绝。
四十七年，秦使左庶长王龁攻韩，取上党。上党民走赵。赵军长平，以按据上党民。四月，龁因攻赵。赵使廉颇将。赵军士卒犯秦斥兵，秦斥兵斩赵裨将茄。六月，陷赵军，取二鄣四尉。七月，赵军筑垒壁而守之。秦又攻其垒，取二尉，败其阵，夺西垒壁。廉颇坚壁以待秦，秦数挑战，赵兵不出。秦国使用反间计，诱骗赵孝成王上当，临阵易将，用马服君赵奢的儿子赵括取代了老将廉颇。秦国则暗中使武安君白起为上将军，很快打赢了赵括率领的军队。“括军败，卒四十万人降武安君。武安君计曰：‘前秦已拔上党，上党民不乐为秦而归赵。赵卒反覆。非尽杀之，恐为乱。’乃挟诈而尽坑杀之，遗其小者二百四十人归赵。前后斩首虏四十五万人。赵人大震。”
浏览白起的这些赫赫战史，不能不令人五味杂陈，感慨系之。
相对于白起而言，王翦是晚生后辈，他没有赶上服侍秦昭王，出道后便服侍秦王嬴政，其战功也不仅仅表现为攻城略地，消灭敌国有生力量，迫使敌国割地求和，而是三下五除二地直接吞并消灭敌国，将其领土并入秦国的版图。
始皇十一年，翦将攻赵阏与，破之，拔九城。
十八年，翦将攻赵。岁余，遂拔赵，赵王降，尽定赵地为郡。
明年，燕使荆轲为贼于秦，秦王使王翦攻燕。燕王喜走辽东，翦遂定燕蓟而还。秦使翦子王贲击荆，荆兵败。还击魏，魏王降，遂定魏地。
上述文字虽然简约，赵国、燕国、魏国却相继在王翦手中消失，三晋大地变成了秦国的领土，将军王翦其人之厉害，由此可知。
白起和王翦所服侍的都是野心勃勃残暴无比的暴君，却走出了两条截然不同的路径。
四十八年十月，秦复定上党郡。秦分军为二：王龁攻皮牢，拔之；司马梗定太原。韩、赵恐，使苏代厚币说秦相应侯曰：“武安君禽马服子乎？”曰：“然。”又曰：“即围邯郸乎？”曰：“然。”“赵亡则秦王王矣，武安君为三公。武安君所为秦战胜攻取者七十余城，南定鄢、郢、汉中，北禽赵括之军，虽周、召、吕望之功不益于此矣。今赵亡，秦王王，则武安君必为三公，君能为之下乎？虽无欲为之下，固不得已矣。秦尝攻韩，围邢丘，困上党，上党之民皆反为赵，天下不乐为秦民之日久矣。今亡赵，北地入燕，东地入齐，南地入韩、魏，则君之所得民亡几何人。故不如因而割之，无以为武安君功也。”于是应侯言于秦王曰：“秦兵劳，请许韩、赵之割地以和，且休士卒。”王听之，割韩垣雍、赵六城以和。正月，皆罢兵。武安君闻之，由是与应侯有隙。
苏代不愧为纵横家苏秦的弟弟，他抓住其时执掌秦国实权的相国、应侯范睢担忧武安君白起会取代自己的阴暗心理，巧妙地利用官场中的勾心斗角，三言两语便说动了范睢，而令白起功亏一篑。正在前线率军殊死作战的武安君白起闻听之下，心中自然是一百个不愿意，和范睢产生隔阂自是不难理解。
秦昭王四十八年九月，秦国再次发兵攻打赵国都城邯郸。因为白起身体有恙，朝廷任命五大夫王陵统军前往。战事进行得不顺利，几个月下来，秦军伤亡过半。到了四十九年正月，白起病愈，秦昭王让他到前线取代王陵指挥战事，白起则认为目前攻打邯郸的时机尚未成熟，不同意大举攻赵；秦昭王亲自下令，白起不肯奉命启程；派范睢前去催促，白起仍然不给面子，公然称病不行。秦昭王只得改派王龁前去替下王陵。王龁到任后，“八九月围邯郸，不能拔。楚使春申君及魏公子将兵数十万攻秦军，秦军多失亡”。消息传来，人心浮动。按说老于疆场的白起对这一过于敏感的消息应当讳莫如深，不料他却率直地一吐为快：“秦不听臣计，今如何矣！”
“秦王闻之，怒，强起武安君，武安君遂称病笃。应侯请之，不起。于是免武安君为士伍，迁之阴密。武安君病，未能行。居三月，诸侯攻秦军急，秦军数却，使者日至。秦王乃使人遣白起，不得留咸阳中。武安君既行，出咸阳西门十里，至杜邮。秦昭王与应侯群臣议曰：‘白起之迁，其意尚怏怏不服，有余言。’秦王乃使使者赐之剑，自裁。武安君引剑将自刭，曰：‘我何罪于天而至此哉？’良久，曰：‘我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。’遂自杀。武安君之死也，以秦昭王五十年十一月。死而非其罪，秦人怜之，乡邑皆祭祀焉。”
作为不世出的战国名将，白起死得委实冤枉。不是死于对敌我情势的误判，不是死于战场上，而是死于真知灼见，死于大后方，死于自己的说话过于率直，行事过于任性，过于不懂政治。
相形于白起的过于单纯，王翦却深谙官场上的生存法则，懂得如何保全自己。
平定三晋之后，秦王嬴政将吞并楚国提上了议程，分别征求新秀李信和老将王翦的意见。李信认为出动二十万大军即可成功，王翦则认为非出动六十万军队不可。嬴政由此判断：“王将军老矣，何怯也！李将军果势壮勇，其言是也。”于是，他命令李信和蒙恬率领二十万大军攻打楚国。王翦于是托病归养。战事进展出乎秦王预料，李信、蒙恬先胜后败，局势为之逆转。嬴政见状，马上赶到王翦的老家频阳，一方面赔不是，一方面请王翦出山。“于是，王翦将兵六十万人，始皇自送至灞上”。
临行之前，王翦出人意料地请求秦王赏赐良田美宅、园林广厦：“王翦行，请美田宅园池甚众。始皇曰：‘将军行矣，何忧贫乎？’王翦曰：‘为大王将，有功终不得封侯，故及大王之乡臣，臣亦及时以请园池为子孙业耳。’始皇大笑。”
到了前线以后，王翦五次派使者回咸阳，请求秦王赏赐良田。于是，从秦王、朝中大臣到军中将士，都认为王翦老而贪得、胸无大志。有人当面劝告王翦说：“将军您如此一股劲地请求赏赐，实在是太过分了！”王翦这才一字一顿地道出了心中的所思所虑：
“夫秦王怚而不信人。今空秦国甲士而专委于我，我不多请田宅为子孙业以自坚，顾令秦王坐而疑我邪？”
王翦通过近乎自污的方式向秦王表明心迹，从而解除了秦王对自己的猜忌，保住了自己的身家性命，做到了古人所宣扬的“大隐隐于朝”，使得历朝历代许多功臣名将望尘莫及，称得上是一位明哲保身的仕途高手。
王翦的军事才能如火纯青，已是强弩之末的楚军将领自然不是他的对手。一年后，楚国并入了秦国的版图。而王翦的儿子王贲也驰骋沙场，和李信等一道平定了齐国、燕国。“秦始皇二十六年，尽并天下，王氏、蒙氏功为多，名施于后世。”王翦在余下的岁月里，优哉游哉，直至老死。
白起、王翦不同的人生轨迹表明：白起是率兵打仗的将才，却不是官场中勾心斗角相互倾轧的能手，在他选择坚持自己的判断并因此和秦昭王赌气的时候，他的悲剧就不可避免地发生了。白起临终前忏悔在长平之战中使用诈术坑杀赵国降卒四十余万人，固然是其良心上难以承受的重负，却不是把他逼到绝路上来的根本原因。白起之所以走上伏剑自杀的绝路，是因为他触动了秦昭王的逆鳞，揭了主子的伤疤，并引起了秦昭王的猜忌。王翦则不然，不仅是带兵打仗的顶尖高手，而且是官场上罕见的老油条，其对官场潜规则的熟悉程度不亚于任何人，包括他的顶头上司秦王嬴政。正因为如此，他才能在秦王面前应对自如，将其玩弄于股掌之上。虽然如此，王翦和白起同样难逃世人的谴责。
太史公曰：鄙语云：“尺有所短，寸有所长。”白起料敌合变，出奇无穷，声震天下，然不能救患于应侯。王翦为秦将，夷六国，当是时，翦为宿将，始皇师之，然不能辅秦建德，固其根本，偷合取容，以至圽身。及孙王离为项羽所虏，不亦宜乎！彼各有所短也。
史家司马迁的针砭，宛如洪钟大吕，历久不息，启迪着后人的无尽思绪。