做人不可“机关算尽太聪明”
中国古代的贤哲经常强调，做人不可太聪明，收敛锋芒才是明智之举。
《菜根谭》中写道：“我不希荣，何忧乎利禄之香饵；我不竞进，何畏乎仕宦之危机？”意思是说：我如果不希求荣华富贵，又何必担心他人用名利作饵来引诱我呢？我如果不和他人争夺高下，又何必畏惧官场中潜在的宦海危机呢？
这是贤达以退求进的学问，也是立身处世最有用的“法宝”。
《菜根谭》中还写道：“富贵家宜宽厚而反忌刻，是富贵而贫贱，其行如何能享？聪明人宜敛藏而反炫耀，是聪明而愚懵，其病如何不败！”意思是说：一个富贵的家庭待人接物应该宽容仁厚，可是很多人反而刻薄无理，担心他人超过自己，这虽然身在富贵人家，可是他们的行径已走向贫贱之路，这样又如何能使富贵之路长久地行得通呢？一个聪明人，本来应该保持谦虚有礼、不露锋芒的态度。但如果夸耀自己的本领高强，表面看来好像很聪明，其实他的言行跟无知的人并没有什么不同，那么他的事业到时候又如何能不受挫、不失败呢！
在《红楼梦》一书中，形容凤姐时说“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”，说明咄咄逼人、不让不退、所谓精明的人，结局往往不会好。
《红楼梦》第四十六回有这样的情节：
凤姐因邢夫人叫她，不知道是什么事，就穿戴了一番，坐车过来。
邢夫人将房内人遣出，悄悄地对凤姐说：“叫你来不为别的，有一件为难的事，老爷托我，我不得主意，先和你商议：老爷因看上了老太太屋里的鸳鸯，要她在屋里，叫我和老太太讨去。我想这倒是常有的事，就怕老太太不给。你可有法子办这件事么？”
王熙凤万万没想到，婆婆将这样一件尴尬事推到自己面前。一方面，婆婆交办的事不好推托；另一方面，鸳鸯是贾母最信任的大丫头，如果插手此事，肯定会得罪贾母，更了不得。凤姐想了想，决意采取巧妙的办法，避免自己介入这件尴尬事。她对邢夫人笑着说：“依我看，竟别碰这个钉子去。老太太离了鸳鸯，饭也吃不下去，那里舍得了？太太别恼：我是不敢去的。老爷如今上了年纪，行事不免有点儿背晦，太太劝劝才是。比不得年轻，做这些事无碍。如今兄弟、侄儿、儿子、孙子一大群，还这么闹起来，怎么见人呢？”
王熙凤企图用这些话打消邢夫人帮贾赦占有鸳鸯的念头。但是，禀性愚弱、只知奉承贾赦以自保的邢夫人却仍坚持，邢夫人道：“大家子三房四妾的也多，偏咱们就使不得？我劝了也未必依。我叫了你来，不过商议商议，你先派了一篇的不是！也有叫你去的理？自然是我说去。你倒说我不劝！你还是不知老爷的那性子的！劝不成，先和我闹起来。”
王熙凤知道再劝下去，婆婆就会对自己有看法，忙将言语做个大幅度调整：“太太这话说的极是。我能活了多大，知道什么轻重？想来父母跟前，别说一个丫头，就是那么大的一个活宝贝，不给老爷给谁？我先过去哄着老太太，等太太过去了，我搭讪着走开，把屋子里的人我也带开，太太好和老太太说。给了更好，不给也没妨碍，众人也不能知道。”
王熙凤这番话既为自己脱身，又为邢夫人出谋划策。邢夫人见她这般说，便又欢喜起来，说道：“正是这个话了。你先过去，别露了一点风声，我吃了晚饭就过去。”
凤姐心里暗想：“鸳鸯素昔是个极有心胸气性的丫头，保不准她愿意不愿意。我先过去，太太后过去，她要依了，便没的话说；倘或不依，太太是多疑的人，只怕疑我走了风声。那时太太见又应了我的话，羞恼变成怒，拿我出起气来，倒没意思。不如同着一齐过去了，她依也罢，不依也罢，就疑不到我身上了。”这样做，既避免贾母怀疑她与邢夫人勾结，又避免邢夫人怀疑她从中作梗。
于是，凤姐儿向邢夫人撒起谎来：“才我临来，舅母那边送了两笼子鹌鹑，我吩咐他们炸了，原要赶太太晚饭上送过来。我才进大门时，见小子们抬车，说：‘太太的车拔了缝，拿去收拾去了。’不如这会子坐我的车，一齐过去倒好。”
邢夫人见凤姐说的在理，便命人来换衣裳。凤姐儿忙着扶持了一回，娘儿俩坐车过来。
到了贾母住的门口，凤姐又说：“太太过老太太那里去，我要跟了去，老太太要问起我过来做什么，那倒不好。不如太太先去，我脱了衣裳再来。”
邢夫人哪里知道，王熙凤以换衣服为借口逃离了“是非之地”，自己巧妙地躲开了。邢夫人先与贾母说了一回闲话，然后到鸳鸯的卧房向鸳鸯摊了牌，结果碰了一鼻子灰。鸳鸯最后哭闹着来到贾母面前，表示了誓死不离贾母的决心。
此时的贾母果然不出所料，气得浑身打战，把在场的人不分青红皂白地臭骂了一顿：“我统共剩了这么一个可靠的人，你们还要来算计！外头孝顺，暗地里盘算我！剩了这个毛丫头，见我待她好了，你们自然气不过，弄开了她，好摆弄我！”邢夫人被贾母数落得满脸通红，浑身感觉不自在。
后来，王熙凤也来到了现场，贾母责怪她几句，她便用早已想好的几句中听的话哄得贾母没了脾气。
王熙凤为人处世看似很精明，但是，她尽管心思缜密，“机关算尽”，但活得并不开心，到后来家族破败，她锒铛入狱，下场很惨。
人“精明”不是坏事，但“精明”不等于“便宜”占尽。做人要宽容，因此，人在生活中不能处处太“精明”，古人讲：“进步处便思退步，庶免触藩之祸；着手时先图放手，才脱骑虎之危。”也就是说：当事业顺利进展时，应该想想有无危机，以免将来像山羊角去抵篱笆却被夹在篱笆里一般，把自己弄得进退两难；当刚开始做某一件事时，就要预先策划好在什么情况下应该“罢手”，才不至于以后像骑在老虎身上一般，无法控制形成的危险局面。这才是真的大智慧。
很多时候，不舍弃鲜花的绚丽，就得不到果实的香甜；不舍弃黑夜的温馨，就得不到朝日的明艳。人生同样如此，在舍与得的交替中得到升华，从而到达高层次的大境界。