节日是礼仪的舞台，每一个中国节日都浓缩了千百年积淀下来的风俗、传说和规矩，是一枚中国人无论走到哪里都会随身携带的文化胎记。

一年之计在于春，中国节，最热闹、最盛大、最有味的，莫过于欢欢喜喜的春节，而春节之中的重头戏，无疑便是除夕夜的年夜饭（守岁宴）。

年夜饭的主题只有两个字——团圆。它就像牵拉风筝的细线，游子们不管走到天涯海角，在这一刻也会奔波回亲情旁边，共同感受守岁的温暖。

年夜饭是守岁的起点，一定要慢慢吃，华灯初上开席，可以一直吃到子夜，见证辞旧迎新的一刻，俗称“熬年”。这一风俗来自一个没有人能说清起源的传说：很久以前，有一种怪兽名字叫“年”。每到除夕之夜，年兽就会出来伤人毁田，给劳作一年的百姓带来灾难。为躲避年兽，大年三十晚上，家家户户不等天黑就早早关门，衣不解带坐盼天明，并且用喝酒打发时间和壮胆。待太阳重新升起，已是正月初一早晨，年兽不再出来，人们才敢出门，见面作揖道喜，庆幸没被年兽吃掉。又波澜不惊地过了许多年，人们对年兽疏忽了戒备，一年的腊月三十夜，年兽突然窜到一个村庄，将绝大多数村人吃掉，只有一对挂红帘、穿红衣的新婚夫妇幸免，还有几个孩童，正在院里玩耍，他们点燃一堆竹子，火苗上窜，竹节被烧得“啪啪”作响，年兽看见火光掉头便跑。人们这才明白，原来年兽也有软肋，怕红、怕光、怕响声，于是，每至年末岁首，千家万户都要贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓放爆竹，拒年兽于千里之外。

从此，每到过年，在这“一夜连双岁，五更分二年”的除夕，全家人便围坐一起，茶点瓜果摆满一桌供奉神明。在这里边，苹果必不可少，寓意“平平安安”；很多地方的人家还要供一盆年前烧好的“隔年饭”，象征一年到头吃不完的意思，隔年饭大多选用大米、小米混合，为的是有黄有白，取“有金有银，金银满盆”的含义。茶点瓜果也个个讨满口彩：枣（春来早），柿饼（事事如意），杏仁（幸福之人），年糕（一年更比一年高）。

一边敬奉神明，一边犒赏自己，是除夕夜的两大主题。而吃年夜饭，则是每一家最热闹的时候。一家老小，团聚桌旁，抚今追昔，共享天伦。年夜饭异常丰盛，有冷拼，有热炒，保留节目是一条鱼。因为“鱼”和“余”同音，代表“吉庆有余”“年年有余”。而最后一道多为甜点，祝福来年甜甜蜜蜜。这一刻，最醉人，酒是必不可少的道具，其中流传最久的便是屠苏酒。屠苏乃草名，据传此酒为汉末名医华佗研制，由大黄、白术、桂枝、防风、花椒、乌头、附子等中药入酒浸制而成。后由唐代名医孙思邈流传开来，经历代相传，饮屠苏酒便成为过年风俗。古人饮屠苏酒不同今日。聚会饮酒，总是从年长者饮起；但饮屠苏酒却恰好相反，从最年少者饮起。宋代文学家苏辙《除日》诗云：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余”即是这种风俗的真实写照。有人不解其意，其实它的“理论”是：“少者得岁，故贺之；老者失岁，故罚之。”直至清代，这一习俗仍传习不衰。当代人过年虽有各种酒品可供选择，饮酒次序也未必如此严格，但增岁添寿的祝福从未改变。

年夜饭花样繁多，各地不同，但饺子、馄饨、长面是炎黄子孙的共选项。特别是吃饺子，已经成为除夕守岁、待客的基本礼仪符号，因其有“更岁交子”的特殊之意，又因其状如元宝，给人“新年大发财，元宝滚进来”的无限联想，所以，饺子是普天同庆的首选之品。新年吃馄饨则取其“开初”之意。传说中世界生成前处于混沌状态，自从盘古开天辟地，才有了宇宙四方。长面也叫长寿面，新年吃长面，这样的礼仪自会皆大欢喜。