作者： 武步跃 【本书体例】

佚名

宋周密《齐东野语·王魁传》中说：“有妄人托夏噩姓名，作《王魁传》。”李宪民在《云斋广录》卷六“王魁歌引”中讲：“贤良夏噩尝传其事。”可见，《王魁传》很有可能就是出自北宋人夏噩之手。后《侍儿小名录拾遗》、《醉翁谈录》、《绿窗女史》均收其文，但篇名有所改动。

王魁下第失意，入山东莱州。友人招游北市深巷小宅，有妇人绝艳，酌酒曰：“某名桂英。酒乃天之美禄，足下得桂英而饮天禄，前春登第之兆。”乃取拥项罗巾请诗，生题曰：“谢氏筵中闻雅唱，何人戛玉在帘帏，一声透过秋空碧，几片行云不敢飞。”桂曰：“君但为学，四时所须，我办之。”由是魁朝暮去来。

逾年，有诏求贤，桂为办西游之用。将至州北，望海神庙盟曰：“吾与桂，誓不相负，若生离异，神当殛(jí即)之。”魁至京闱，寄诗曰：“琢月磨云输我辈，都花占柳是男儿。前春我若功成去，好养鸳鸯作一池。”后唱第为天下第一。魁私念：“科名若此，以一娼玷辱，况家有严君不容也。”不复与书。桂寄诗曰：“夫贵妇荣千古事，与君才貌各相宜。”又曰：“上都梳洗逐时宜，料得良人见即思。早晚归来幽阁内，须教张敞画新眉。”又曰：“陌上笙歌锦绣乡，仙郎得意正疏狂。不知憔悴幽阁内，日觉春衣带系长。”魁父约崔氏为亲，授徐州佥判。桂喜曰：“徐去此不远，汝使人迎我矣。”遣仆持书，魁方坐厅决事，大怒，叱书不受。桂曰：“魁负我如此，当以死报之!”挥刃自刎。

魁在南都试院，有人自烛下出，乃桂也。魁曰：“汝固无恙乎?”桂曰：“君轻恩薄义，负誓渝盟，使我至此!”魁曰：“我之罪也，为汝饭僧，诵佛书，多焚钱纸，舍我可乎?”桂曰：“得君之命即止，不知其他也。”魁欲自刺。母曰：“汝何悖乱如此!”魁曰：“日与冤会，逼迫以死。”母召道士高守素屡醮。守素梦至官府，魁与桂发相系而立，有人戒曰：“汝知则勿复拨。”数日，魁竟死。

(选自《醉翁谈录》)

王魁科举落第后，到了山东莱州，一位朋友带他去城北的妓院游逛，有个妖艳漂亮的妓女边斟酒边对王魁说：“我叫桂英。酒是上天最好的俸禄，您能得到桂英、喝上美酒，实在是明年春天登科的吉兆。”说完就取下围巾请王魁题诗，王魁在上面写道：“谢氏筵中闻雅唱，何人戛玉在帘帏，一声透过秋空碧，几片行云不敢飞。”桂英高兴地说：“郎君只管一心一意地学习，一年所需费用都由我来操办。”于是，王魁每天都到桂英这里来。

第二年，皇帝下诏访求贤才，桂英替王魁准备了去汴京用的钱物。桂英送王魁将到州北时，王魁望着海神庙发誓：“我和桂英患难与共，以后决不变心，如若变心，必遭神的诛伐。”

王魁到了京城，给桂英寄回一首诗，诗中写道：“琢月磨云输我辈，都花占柳是男儿。前春我若功成去，好养鸳鸯作一池。”后来王魁高占头名状元，私下里想：“我获得了这样高的功名，却因一个娼妓使名誉受损，何况严父也不会容忍。”于是，他就不再给桂英去信了。桂英不知王魁已经变心，还寄诗给他，诗中有：“夫贵妇荣千古事，与君才貌各相宜。”还有：“上都梳洗逐时宜，料得良人见即思。早晚归来幽阁内，须教张敞画新眉。”还有：“陌上笙歌锦绣乡，仙郎得意正疏狂。不知憔悴幽闺内，日觉春衣带系长。”

不久，王魁父亲为他同崔家订了亲，王魁被任为徐州佥判。桂英想：“徐州离这里不远，王郎一定会派人来迎接我。”于是派人带信去见王魁，王魁正坐在堂上处理政务，见到来人立刻大怒，信都没接就把送信的人叱骂了一番。桂英知道后，气愤地说：“王魁如此背信弃义，我只有用死来回报他。”说完就拔刀自杀了。

王魁在南都考试院看到一人轻飘飘地从烛光中走来，他细一看，原来是桂英的鬼魂。王魁说：“你很好吧?”桂英愤怒地说：“你轻恩薄义，背弃誓言，使我落到这个地步!”王魁胆怯地说：“这都是我的罪过，我准备请来高僧为你念经，多烧纸钱，你就饶了我吧。”桂英说：“我只要你的命，其他事一概不管。”王魁想自杀，他母亲劝道：“你简直糊涂到家了。”王魁说：“每天都遇到桂英的冤魂，她非要逼我去死。”王魁母亲寻来道土高守素，让他多次设坛祈祷，超度桂英的亡灵。高守素梦见自己到了官府，看见王魁和桂英头发系在一起站着。有人告戒守素说：“你如果聪明，就不要把结在一块儿的头发分开。”没过几天，王魁果然死了。

小说写文人王魁落第后，获得妓女桂英的爱情及真诚的帮助，第二年赴考，一举夺魁，他背弃与桂英的盟约，将一痴情女子逼上自杀身亡的道路，造成“男郎负心，情女死报”的爱情悲剧，向导致这一悲剧的科举制度提出强烈的抗议。

科举取士自隋代始，曾起过选优汰劣的积极作用，它一反魏晋以来“上品无寒门，下品无世族”的门阀弊端，使许多中、下层地主阶级知识分子通过公平竞争，进入统治阶层。然而，正如九品中正制一样，科举自产生之日起就有诸多的弊端。它并没有消除封建等级制度的余毒，而是在新的历史条件下将这种等级差别推向顶峰，造成及第一步升天，荣华富贵随之而来，整个社会唯功名是瞻，广大文人和下层人民成为这种制度最直接的受害者和牺牲品。

王魁与桂英虽地位相差悬殊，但他们实际上都是科举制度的殉葬品。特别是王魁，他的负心与薄情，不仅在当时遭到桂英鬼魂的索命报复，就是千百年后，也仍然在承受人们的唾骂。然而，王魁的行径除其本身品质卑劣外，科举这口陷阱也是其人性丧失的最大诱因。高中状元之前，王魁还具有正常人的感情，对于桂英的体贴和照顾，他感激涕零、誓不相负，这其中虽不免有虚伪狡诈的成分，但毕竟还有一丝人情味在里面；中状元后，他首先想到的却是“科名若此，以一娼玷辱，况家有严君不容也。”其实，何止王魁，在封建社会中，所有登科及第的文人都会这样想的。唐代传奇《霍小玉传》中的李益，南宋《赵贞女蔡二郎》戏文中的蔡伯喈，都走的是食言毁盟，逼死深爱自己的女子的道路。王魁中举前后的行为变化，完全符合其所处时代的生活逻辑，他的变心与冷酷，正好说明科举扭曲人性、扼杀感情的罪恶。我们在谴责批判王魁背信弃义的同时，同样应该为他被科举制度葬送洒一掬同情之泪。

桂英是一位沦落风尘的不幸女子，她爱王魁除一见倾心、慕其才学外，希望将来夫贵妇荣也是一个因素，她对王魁说的第一句话就是“足下得桂英而饮天禄，前春登第之兆。”得到王魁题诗之后，她更是全力帮助王魁准备应考。当王魁金榜题名，位居第一时，她高兴地祝贺：“夫贵妇荣千古事，与君才貌各相宜。”认为自己终于可以跳出苦海，过正常人的生活了。但是，冷酷的现实粉碎了她天真的梦想，昔日的情人竟无情地将她抛弃，她彻底绝望了，在愤怒谴责王魁的负约之后，终于挥刀自刎，结束了宝贵的生命。尽管作者让她的鬼魂逼死王魁，得以复仇，但这种复仇其实毫无价值。她只知道自己是被“负心郎”欺骗的，却不知道早有一把软刀子已经搁在自己的脖子上，这把杀人不见血的刀就是封建社会的科举制度，它是杀害桂英的元凶。桂英一开始就被它慢慢宰割，轻信王魁与希望获得富贵使桂英一步步走到它的刀口下，王魁的负义，最终使这种杀害成为现实。至死不悟而又死不瞑目的桂英，若地下有知，也该重新追寻杀害自己的真凶了。