作者： 张孟邻 【本书体例】
陈鼎
陈鼎(生卒年不详)，字定九，江苏江阴人，生活于明末清初。他坚守节操，入清不仕，游历全国，搜集明末遗臣的轶事、异事以及民间传说，著成《留溪外传》。由于内中颇多对抗清志士的褒彰，因而遭清廷禁毁。
毛女者，河南嵩县诸生任士弘妻也。姓平氏，美而且淑。归士弘，阅三岁而无子，乃往祷少室。行二十里，度绝岭，方舍车而徒，以休舆夫。忽猛兽横逸，平氏惊坠深谷。士弘四顾，皆千仞壁，不可下，大恸而归。召沙门梵诵，誓不再娶。
平氏既亡三年，里有张义，向竖任家，往樵山中。猝闻幽篁(huáng黄)深箐(jīng京)间，婉婉呼张义者。义大骇，四顾，见一毛女，通体垂黄毫，长六七寸许，因咋舌不敢语。毛女曰：“我任家大嫂，何汝不相识耶?”义惊曰：“大嫂，固无恙乎?何幸而得此?”曰：“我初坠，缘藤得无损。既而饥甚，见交柯女贞子甚繁，因取食，味殊涩，不可口；三日后，则甘香满颊；三月，乃生毫；半载，则身轻如叶，任腾踔上下矣。第山中乏水，惟此有泉，渴则来饮耳，不意得与汝相见。”义具道任生哀慕状。毛女曰：“我已趯(tì替)然轻举，与鸾鹤为伍，其乐何如!肯复向樊笼哉?为我谢任生，早续姻盟，以丰后嗣，毋徒自苦也。”言已，一跃而往。
义亟报任生。任生大喜，即偕义诣樵所取之。伏草中，俟三日，毛女果至，直前抱之。毛女曰：“谁耶?”曰：“夫也”。曰：“妾貌已寝，君不足念也。”曰：“我不嫌汝，汝何忘夙昔之好乎?”因泣下。毛女心动，乃允之，遂舆归。初，饮食腹微痛，逾时而定。半月，毛尽脱，依然佳丽也。自是情好益笃，生子女数人，历四十余年而殁。
外史氏曰：神仙可为也。使平氏当饮水时不呼张义，则凌踔碧虚之上，死生而无极矣!何至埋身黄壤哉?甚矣，情丝之难割也。
(选自《留溪外传》)
毛女，是河南嵩县秀才任士弘的妻子，姓平，美丽而且善良。嫁士弘后，三年还没有生儿子，于是就去少室山祈祷。走了二十里，翻越高峰峻岭，刚刚下了车徒步行走，好让车夫休息，忽然猛兽横斜里狂奔而出，平氏因惊恐而掉入深谷。士弘四面张望，都是万丈峭壁，没法下去，大哭一场回了家。请来和尚念经超度，并发誓不再娶妻。
平氏失踪三年后，乡里有个一向作任家仆人的张义，到山中打柴。突然听到茂密僻静的竹林中，仿佛有呼喊张义的声音。张义非常吃惊，回头一看，见一个浑身长满毛发的女人，全身垂挂着黄色的毛，大约六七寸长，于是吓得不敢说话。毛女说：“我是任家的大嫂，怎么你不认识我吗?”张义吃惊地说：“大嫂，本来没有摔坏吗?怎样万幸而活下来的?”毛女回答说：“当初我坠落山谷时，因掉到山藤上，身体没有损伤。后来肚子很饿，看见盘枝交错的女贞树果子很繁茂，于是摘下来吃，很苦涩，不合口味，三天以后，却感到满嘴都清香甘甜；三个月后，身上就长毛了；半年后，身体轻捷就像树叶一般，可以随便地在山中上下腾飞跳跃。后来山中缺水，只有此处有泉水，口渴了就来这儿喝水。真没有想到能与你相见。”张义把任生悲哀与渴慕重逢的状况详细告诉她。毛女说：“我已经腾空跳跃、行动轻捷，与鸾鸟、仙鹤在一起，这是多么快乐呀!还肯再回到人间的樊笼去吗?替我向任生道歉，请他早些续弦，好使子孙满堂，不要白白地苦了自己吧。”说罢，跳起来就去了。
张义赶快报知任生。任生非常高兴，马上与张义一道去那砍柴的地方，想找到她。他们潜伏于草中，等了三天，毛女果然来了，任生径直冲上去抱住了她。毛女问：“是谁?”回答说：“你的丈夫呀。”毛女说：“我的相貌已经丑陋，不值得夫君去想念了。”任生说：“我不嫌弃你，你为什么忘了过去的恩爱呢?”于是痛哭流泪。毛女心里被感动了，就答应了任生。于是大家坐车回了家。开始时，毛女吃饭饮水感到肚子稍微有些痛，过了一些时就安定了。半月后，身上的长毛脱尽，仍然是一位美丽佳人。从此，两人感情越发和美，生下了几个儿女，又过了四十多年才死。
外史氏说：“神仙是可以当的。如果平氏在喝水时不喊张义，那么腾跃飞升到青天之上，就进入无生无死的仙界了!怎么会到被黄土埋葬的尘世呢?情丝难以割断，力量真大呀!”
我国在汉魏时期就有了毛女的故事，大都表现得道成仙的思想。本篇虽也讲叙毛女的故事，但其意并不在重弹得道成仙的庸俗老调，而是以此歌颂任生与平氏的美好爱情，尤其是任生对爱情的忠贞不渝。
在写作上，作者并没有正面铺排两人的日常生活，而是通过叙述毛女复又重返人间的中心情节表现主题。平氏嫁往任家三年还没有生下儿子，按封建观念，这就可以作为休妻的理由。而且任生是有地位、又饱受封建教育的秀才，如果休妻再娶，在当时本也正常。但任生没有那样做。当平氏坠入深谷后，他极为痛苦，“大恸而归”，并且召来和尚为之诵经，超度“亡灵”。应该说，此时任生再度婚娶，更不成问题，而且颇合人之常情，然而任生心系平氏，“誓不再娶”。另外，作者还通过张义之口，告诉读者任生思念妻子的“哀慕”状态。这些都说明了任生对于妻子的感情之深。重获平氏一场中，更能见出任生对爱的忠贞。当他知道妻子尚在人间之后，“大喜”，“即偕义诣樵所取之”。毛女来后，便“直前抱之”。那种渴望与妻重逢的急切心情历历可见。然后声泪俱下，以一片至诚打动妻子。虽然原本美貌的妻子现在已经丑陋无比，但丝毫不去计较，仍然一如既往地关心痛爱，表现了可贵的品质。
其次，作者以毛女在山林之中的生活，侧面衬托两人旧日爱情的美好与任生的忠贞。平氏坠入山谷后，行止接近兽类，渐渐地品尝到“自由”的乐趣。你看她饮食则甘香满颊，行走则身轻如叶，而且“趯然轻举；与鸾鹤为伍”，已近人们常说的得道成仙的极乐世界。因此，她称人间为“樊笼”，已经绝了对尘世的想念。试想，一个品尝了“仙境”乐趣的人，如果不是任生矢志不渝的努力与旧时爱情的感召，是不会重返人间的。因此作者叹道，由死生无极的仙界重返身埋黄壤的人间，都是因为“情丝之难割也”。