中国文艺美学要略·学说与流派·临川派

明末戏曲文学上与“吴江派”相对立的一种流派。因为此派宗师汤显祖为江西临川人而得名，又因汤显祖室名玉茗堂，故亦称“玉茗堂派”。

“临川派”的产生，是反对以沈璟为代表的“吴江派”的产物。明中叶以后，随着戏曲创作的繁荣，也出现了形式主义的消极倾向。以沈璟为代表的“吴江派”虽然在昆腔曲律上有所贡献，但因为过于拘守音律，创作上缺乏深刻的现实内容，或多或少带有宣扬封建伦理道德和宿命论思想的色彩，因而成为明末戏曲创作上的一支消极派别。针对“吴江派”的弊端，汤显祖提出了完全不同的主张。表现在戏曲创作上， “临川派”提倡真实的审美感情和大胆的独创精神，竭力反对拘于音律的形式主义倾向。尤其是汤显祖的戏曲名作《牡丹亭》，通过浪漫幻想的爱情故事，热情歌颂了反对封建礼教、追求自由幸福的爱情和强烈要求个性解放的精神。这种抒写真性情的作品，深刻地揭露并批判了儒家礼教和宋明理学的本质。从思想内容到艺术形式，一洗旧尘，打破了以沈璟为代表的格律论的束缚和枷锁，对中国古代戏曲艺术的发展，具有积极的解放意义。

表现在戏曲理论方面， “临川派”作家以汤显祖为代表，深受王学左派的思想影响，对当时杰出的思想家李贽亦十分推崇，他崇尚真性情反对假道学。针对以沈璟为代表的格律派，明确强调艺术创作中审美内容的重要性，他在给吕姜山的信里说：“ 凡文以意趣神色为主，四者到时，或有丽词俊音可用，尔时能一一顾九宫四声否?如必按音摸声，即有窒滞迸拽之苦，恐不能成句矣。”这回击了吴江派的拘于音律的理论。反对格律至上，把意趣神色放在主要地位，也就是重视了作品充实的思想内容，反对“按字摸声”，要求突破种种束缚。

其次，主张戏曲创作要有耳闻目见基础上的“性灵”或“气机”;反对模拟，提出“自然而然”的创作原则。另外，汤显祖还大力提倡反对封建礼教的真情，反对戏曲创作表现出的封建礼教思想和程朱理学所宣扬的“存天理、灭人欲”的反动说教。这在当时的历史条件下不仅具有积极的解放思想的意义，在戏曲创作的美学理论上也具有进步的革新作用。以汤显祖为代表的“临川派”，在思想上表现了积极解放的进步倾向;在戏曲美学理论上则提倡重视作品的审美情感和充实的思想内容，又强调了在艺术表现上尽可能达到自如和自然的美学要求，不受名教纲常和格律派形式的束缚。这使他们不仅在戏曲创作上取得了卓越成就，在美学观点上也独树一帜，与当时的“吴江派”针锋相对;推动了中国古代戏曲艺术朝着积极健康的道路向前发展，产生了深远的影响。当然，在“临川派”的美学理论中也存在着明显的不足和缺陷。如对于戏曲格律有所忽视，对戏曲创作的音乐美重视不够，因而表现出矫枉过正的偏颇来。