陆游生活的时代，中原大好河山沦陷异族之手，北方广大人民遭受残酷的民族压迫，南宋小朝廷屈辱卖国。兴师北伐，收复失地，统一祖国是有志之士和人民群众的普遍而迫切的愿望。陆游的诗作中反映民族矛盾和时代要求，洋溢着爱国主义热情的篇章，占有最重要的地位。

陆游的爱国诗篇的基本内容和主要精神体现在以下几个方面。首先，他的许多爱国诗篇表现了“铁马横戈”“手枭逆贼”“气吞残虏”的豪情壮志和“一身报国有万死”的以身许国、恢复中原的理想。《夜读兵书》、《长歌行》、《金错刀行》、《十一月四日风雨大作》、《老马行》等篇都鲜明地表达了这样的主题。清人赵翼说陆游的诗“言恢复者十之五六”，说明抗金复国的理想犹如一条红线贯穿着诗人一生的创作。陆游早年写的《夜读兵书》中就已有“战死士所有，耻复守妻孥”的献身报国的自白；此后，诗人一再歌唱自己的这一理想，始终以“战场横尸”为国立功为无尚的光荣；直到晚年，诗人已82岁高龄时，在《老马行》一诗中依然壮志不减，写出了“一闻战鼓意气生，犹能为国平燕赵”的名句。

其次，陆游的一些爱国诗篇表达了必胜的信心、高昂的战斗意志和为国捐躯在所不惜的牺牲精神。《秋夜将晓出篱门迎凉有感》、《书悲》、《书志》、《送范舍人还朝》等篇可谓代表作。陆游喜欢借胁写梦境，以幻想的形式抒发他的爱国激情，“梦从大驾亲征，尽复汉唐故地”之类的情景常出现在他的诗中，这恰是面对朝廷屈辱妥协而自己却不甘于败敌之手的高昂斗志和必胜信心的艺术表现。

复次，陆游的爱国诗篇对南宋朝廷苟安一隅、不图恢复的投降卖国行为表示极大的愤慨并作了严厉的谴责；同时，对北方沦陷区广大军民的艰难处境寄予深切同情。《关山月》、《醉歌》都属此类。《关山月》对统治集团的营私误国、昏庸无能的揭露更为集中而全面，诗歌以“遗民忍死望恢复，几处今宵垂泪痕”收尾，表现了北方“遗民”对南宋北伐的盼望之情，也寄寓了诗人鲜明的爱憎。

最后，那些抒发报国无门或壮志未酬的忧愤情绪的作品也是陆游爱国诗篇的一个重要部分。《书愤》(“早年哪知世事艰”)、《陇头水》、《示儿、等诗都有代表性。冷酷的现实无情地扼杀了诗人的报国理想，而诗人却不甘放弃素志，这使他的诗往往带有年老而壮志未遂的愤懑和沉郁苍凉的色彩，从中可以看到一个老当益壮、百折不回的爱国诗人的形象。