拉法格的重要著作。写于1895年。拉法格在这部著作中批判了资产阶级学者和修正主义者对唯物史观的歪曲，并用大量的历史事实对唯物史观的基本原理作了深刻论证。在批判让·饶勒斯的唯心史观中，深刻阐明了唯物史观产生的历史意义。他指出，在马克思以前，不存在科学的历史观。历史学家们解释那些他们不能找出原因的现象，往往求助于上帝或某种观念。马克思从上帝的最后的避难所，就是从历史中把上帝驱逐出去，从而创造出科学的历史观。饶勒斯使用柏拉图的方法来分析文明人所掌握的正义和博爱的观念，认为这类观念早在野蛮人的头脑中就已存在，它们处于无意识的睡眠状态。当它们一旦开始意识到自己的时候，它们就与外在世界发生矛盾并与之进行斗争，直到矛盾解决为止。因此，在饶勒斯看来，历史不过是道德观念同外界不间断的冲突的系列，并总是以止义的观点的胜利告终。拉法格在批驳饶勒斯的谬论时指出，饶勒斯和我们马克思主义者之间的争论可以归结为关于观念的起源和形成的争论。过去哲学家研究过这个问题，将来还会有哲学家研究这个问题。拉法格说，一定的观念并不是人们所固有的，也不是从天上掉下来的，我们从我们的祖先继承了经过许许多多世代延续下来的观念，表面看来好象是先天的，实际上它们来源于我们祖先的经验；而我们在继承这些观念时，又是从一定的经济地位、经济利益出发的，因而归根到底这些观念是受经济关系制约的。经济的必然性对思想观念的形成和社会历史的发展起决定作用，是经济的必然性而不是自觉的或不自觉的正义观念引导人类前进。人类各种社会形态的更替、社会历史的发展的最终原因不是思想观念的力量，而是经济发展的必然结果。“只有当农业和工业生产发展到这样的程度，人用自己的劳动生产出来的东西不仅能够维持自己的生存，而且还有某些剩余可供人们夺取，这时候奴隶制才能产生。”同样，当“生产工具一旦发展到了这样的程度，使奴隶制已成为对人的剥削的靠不住的和赔本的形式，它就归于消灭。”(《唯心史观和唯物史观》第16、17－18页)拉法格说，资产阶级反对奴隶制，最后废除奴隶制，不是用好心肠的唯心主义的幻想能够说明的，而只有用生产力的发展和经济的理由才能说明。拉法格还指出，共产党人的共产主义理想和对共产主义的信仰，也不是一种美好的回忆，它是从现实的腹内产生出来的，是经济世界的反映。共产党人不是从头脑中去发明新的社会形式，而是深信资本主义生产的经济力量不可避免地要把社会引到共产主义。