1894——1895年日本侵略朝鲜和中国的战争，因战争爆发于旧历甲午年，故称甲午战争。

日本在明治时期就确立了以武力“开拓万里波涛”、“布国威于四方”的对外扩张政策，企图征服中国甚至世界。从七十年代开始，在美国的支持下不断入侵朝鲜和我国台湾。1876年强迫朝鲜签订《江华条约》，使朝鲜对日本开放。1882年又签订《仁川条约》，取得驻兵汉城的权力。1885年中日签订《天津会议专条》，进一步加强了日本在朝鲜地位。九十年代日本发生经济危机，国内阶级矛盾非常尖锐，统治集团为了摆脱困境，转移人民视线，迫不及待地想从对外战争中寻找出路。俄、美的纵容，英国的撑腰，进一步加快了日本侵略朝鲜和中国的步伐。1894年5月，朝鲜爆发东学党起义，朝鲜国王要求清政府派兵镇压。日本一面劝诱清政府出兵，保证日本政府“必无他意”；一面秘密下总动员令，做好战争准备。当一千五百名清军到达牙山时，日本立即以护侨为名派军队八千余人进驻汉城，造成中日两军对垒的严重局势。清政府建议两国军队同时撤出朝鲜，日本蛮横拒绝，并继续增兵，占领王宫，发动政变，攻掠清政府驻朝鲜总理公署。7月25日日军在牙山半岛海面对中国运兵船发动突然袭击，并派四千多陆军进犯牙山中国驻军。8月1日中日双方正式宣战。

宣战后，清军二万人开进朝鲜，拥挤在平壤城内，李鸿章任命由牙山逃回的叶志超为诸军主帅，9月15日日军以四万人总攻平壤，总兵左宝贵和马玉昆两军坚决抵抗，左宝贵力战牺牲，当夜叶志超率先逃跑，狂奔五百里，渡过鸭绿江，退入中国境内，朝鲜境内中日战争结束。接着9月17日发生了中日黄海海战。双方激战五小时，中国海军战士和部分军官在战斗中表现了舍身杀敌，顽强奋战的精神，重创日方旗舰“松岛”等五舰，迫使日舰首先退出黄海。李鸿章战后故意夸大损失，以“保舰制敌”为借口，令北洋舰队坐困威海卫。10月下旬，日军分两路向中国大举进犯，一路渡鸭绿江连陷九连城、安东、凤凰城、海城等战略要地，至辽阳被满汉各族人民的武装所阻止。另一路从花园口登陆，攻陷金州、大连和旅顺。敌军在旅顺疯狂大屠杀，全城仅三十六人幸免于难。1895年1月日军进攻威海卫，海陆夹击奉命困守港内的北洋舰队，在腹背受敌的情况下，丁汝昌等将士仍坚持战斗，2月11日丁汝昌自杀，17日威海卫基地陷落，北洋舰队全军覆没。2、3月间，日军又分兵进犯，辽东，六天内连占牛庄、营口、田庄台，辽东半岛陷落，京津震惊。

在甲午战争中，清朝统治阶级内部分裂为帝后两党，两派围绕战与和的问题始终进行着激烈的斗争。甲午年适逢慈禧太后六十大寿，为了不使庆典受到冲击，慈禧不顾国家民族的存亡，主张对日“忍辱求和”。手握清政府军事、外交大权的李鸿章，怕战争削弱北洋集团的实力，失去“借以自重”的资本，极力迎合慈禧太后的求和心理，战前在对日交涉中采取“保全和局”的方针，幻想依靠列强调停，化干戈为玉帛，拒不执行光绪帝认真备战的谕旨；战争中坚持避战求和，对光绪帝的作战谕旨阳奉阴违，多方抵制，甚至命令北洋海军“不得出洋浪战”，压制爱国官兵的抗战要求，重乞外国列强调处，求和之心不死。辽东湘军溃败，威海卫海军覆没，慈禧太后立即任命李鸿章为全权大使，赴日本议和，甚至不惜以“割地为了局”，终于在1895年4月17日签订了丧权辱国的《马关条约》。甲午战争的失败，一方面造成中国国际地位的进一步沉沦，面临严重的亡国危险；另一方面为中国人民敲起了警钟，促进了人民的觉醒，推动了戊戌变法运动的迅速展开。可参看孙克复、关捷：《甲午中日海战史》；《甲午中日陆战史》。