杨慎:度索寻橦

杨慎

《西域传》有度索寻橦之国。《后汉书》“跋涉悬度”注：“溪谷不通，以绳索相引而度。”唐独孤及《招北客辞》：“笮复引一索，其名为笮。人悬半空，度彼绝壑。”予按，今蜀松、茂之地皆有此桥。其河水险恶，既不可舟楫，乃施植两柱于两岸，以绳縆其中。绳上有一木筒，所谓橦也。欲度者，则以绳缚人于橦上，人自以手缘索而进。行达彼岸，复有人解之。所谓寻橦也，非目见其制，不知其解。独孤及之文，以十七字形容之，《西域传》只四字尽之。可谓工妙矣。

这是一篇描述西南地区以绳索木桶凌空过河情景的短文。杨慎在一篇五言律诗《咏绳桥》中曾描绘说：“度索寻橦国，升猱饮狖形。俯窥愁净绿，仰睇失空青。雨过苔縆湿，风来箐雾腥。天将限夷夏，何用罪坤灵。”所谓“寻橦”，本来指一种缘竿攀高的杂技。张衡《西京赋》有“都庐寻橦”之语，“都橦”为国名，相传都縆人善缘高。所以，“寻橦”就与都庐联系在一起了。唐人陈鸿《东城老父传》说：“角觝万夫，跳剑寻橦”，也把“寻橦”与角觝之戏相联系，证实它确实是一种杂技。可能这种引绳吊桶横穿溪谷的惊险情景与杂技有近似之处，所以杨慎称之为“度索寻橦”。

将此文与《咏绳桥》诗参照着读，既可以明确了解这种“度索寻橦”的具体形制，亦可形象地体验到当时人们攀援过渡时的动作和心境：一根长长的竹绳，横牵于悬崖绝壑之间，日晒雨淋、绳上布满了苔藓，微风一过，泛出阵阵腥气，过渡者似猿猱攀援，俯仰之间，心惊目眩，因而发出“天将限夷夏，何用罪坤灵”的感叹。

由于自恃博学，也由于长期生活在贬所，手边缺乏必要的图籍，不能一一检核原书，所以，杨慎的论说考订文字，常有疏舛之处，而且又不免负气求胜，每说有窒碍之处，辄造古书以实之，因此，难免受到后人的訾议。本文亦有此病。比如开篇第一句，就难落实。查前后《汉书》的《西域传》，皆无“度索寻橦”一语。寻橦乃缘竿之戏，已如上述;度索，本为山名;又《后汉书·西域传》为“涉悬度”而无“跋”字;悬度，出于《前汉书·西域传》，原文为：“乌秅国，……其西则有悬度……悬度者，石山也，溪谷不通，以绳索相引而度云。”作者皆强自牵合，亦为造古书以实其事之例。这种“想当然”的作法，是不可取的。不过，度索，以字面解之;寻橦，以意象之，亦不能说与其事毫不相干。而能以亲见亲历，解古书之疑，又可谓“善读书者”矣。

这篇短文，主要不在于写景物之奇，而在于描述西南地区横越绝壑大溪的工具及其惊险情景。由于是“目见其制”，进行实地考察，写来真切具体，再加上引用独孤及的语句描写，更显得真实生动。这种带有科学考察意味的写法，也是旅游生活中别有情趣之作。