法国象征诗派名将马拉梅*的代表作。这是一首由110行构成的“亚历山大体”(每行12个音节，每两行用一韵)诗。1876年问世。
诗的大意是：一个炎夏的午后，在西西里岛的海岸边有一个牧神，突然感觉到芦苇丛中有正在沐浴的仙女的玫瑰色肉体在闪闪浮动。他窥视着这群仙女。他的目光仿佛射伤了她们，仙女竟悄悄地在水中消逝了。只在岸上仍有一对互相拥抱的仙女留在那里。美丽的仙女，引起牧神的爱慕。他走上前去搂住她们，但一只胳膊因过度兴奋而稍稍放松，这两个仙女转瞬间便乘机逃走。这时，牧神不知自己是在幻境中，还是在现实生活中，竟吹起了芦笛抒发起自己无尽的欢乐，当然其中也不无迷惘之情。吹着，吹着，他自己似乎已进入梦乡，在梦中他又看见了那些美丽的仙女。这梦境使他陶醉了……。
马拉梅认为，艺术最高境界的美是梦境。《牧神的午后》是他这一艺术主张的实践。全诗自始至终迷漫着一种似梦非梦的奇妙的气氛。长诗也使用了他的“类推法”*。诗中的形象一个接一个地从阴影中涌现，给人以源源不断，层出不穷的印象。与他1869年创作的《埃洛狄亚德》片断相比，《牧神的午后》显示了一种异样的风格：这里，难以满足的欲望代替了被否定的欲望，热烈的情景代替了冰冷的形象，求生的乐趣代替了为死的苦行，明确的追求，代替了无目的的期待，显示了《牧神的午后》在马拉梅诗作中的重要地位。