君子
天子无妻①，告人无匹也②。四海之内无客礼，告无适也③。足能行，待相者然后进④;口能言，待官人然后诏⑤。不视而见，不听而聪，不言而信，不虑而知，不动而功，告至备也。天子也者，执至重，形至佚，心至愈⑥，志无所诎，形无所劳，尊无上矣。《诗》曰：“普天之下，莫非王土;率土之滨，莫非王臣。”⑦此之谓也。
[注释] ①妻：有“齐”的意思，但天子至高无上，不能有人与他齐等，故天子之妻称“后”，不称“妻”，所以说“天子无妻”。②告：言。③适：往。言天子以天下为家，没有外出做客的情况，故“无适”。④相者：赞礼的人。⑤官人：传达命令的官员。⑥愈：通“愉”，愉快。⑦“《诗》曰”句：见《诗经·小雅·北山》。率，循。滨，涯。
圣王在上，分义行乎下，则士大夫无流淫之行，百吏官人无怠慢之事，众庶百姓无奸怪之俗，无盗贼之罪，莫敢犯大上之禁①，天下晓然皆知夫盗窃之人不可以为富也②，皆知夫贼害之人不可以为寿也，皆知夫犯上之禁不可以为安也。由其道，则人得其所好焉;不由其道，则必遇其所恶焉：是故刑罚綦省而威行如流。世晓然皆知夫为奸则虽隐窜逃亡之由不足以免也，故莫不服罪而请。《书》曰：“凡人自得罪。”③此之谓也。
[注释] ①本句当为“莫敢犯上之大禁”。②人：当为衍文，下同。③“《书》曰”句：引文见《尚书·康诰》，但文义与今本《尚书》不尽相同。
故刑当罪则威，不当罪悔;爵当贤则贵，不当贤则贱。古者刑不过罪，爵不踰德①，故杀其父而臣其子，杀其兄而臣其弟。刑罚不怒罪②，爵赏不踰德，分然各以其诚通。是以为善者劝，为不善者沮③，刑罚綦省而威行如流，政令致明，而化易如神。传曰：“一人有庆，兆民赖之④。”此之谓也。乱世则不然：刑罚怒罪，爵赏踰德，以族论罪，以世举贤。故一人有罪而三族皆夷，德虽如舜，不免刑均，是以族论罪也。先祖当贤⑤，后子孙必显，行虽如桀、纣，列从必尊，此以世举贤也。以族论罪，以世举贤，虽欲无乱，得乎哉? 《诗》曰：“百川沸腾，山冢崒崩，高岸为谷，深谷为陵。哀今之人，胡憯莫惩!”⑥此之谓也。
[注释] ①踰：过。②怒：超过。③沮(jǔ举)：阻止。④兆：数量单位，十亿为一兆。⑤当：通“尝”，曾经。⑥“《诗》曰”句：见《诗经·小雅·十月之交》。冢，山顶。崒(cuì翠)，通“碎”。憯(cǎn惨)，乃。
论法圣王，则知所贵矣;以义制事，则知所利矣。论知所贵，则知所养矣;事知所利，则动知所出矣①。二者，是非之本，得失之原也。故成王之于周公也，无所往而不听，知所贵也。桓公之于管仲也，国事无所往而不用，知所利也。吴有伍子胥而不能用，国至于亡，倍道失贤也。故尊圣者王，贵贤者霸，敬贤者存，慢贤者亡，古今一也。故尚贤使能，等贵贱，分亲疏，序长幼，此先王之道也。故尚贤使能，则主尊下安;贵贱有等，则令行而不流②;亲疏有分，则施行而不悖;长幼有序，则事业捷成而有所休。故仁者，仁此者也;义者，分此者也;节者，死生此者也;忠者，悖慎此者也③。兼此而能之，备矣。备而不矜，一自善也，谓之圣。不矜矣，夫故天下不与争能而致善用其功。有而不有也，夫故为天下贵矣。《诗》曰：“淑人君子，其仪不忒;其仪不忒，正是四国。”④此之谓也。
[注释] ①动：当为衍文。②流：通“留”，滞留。③惇(dūn敦)慎：敦厚真诚。④“《诗》曰”句：见《诗经·曹风·尸鸠》。
【鉴赏】 在封建社会的等级体系中，荀子把君主的地位提升到了一个至高无上的位置，“天子也者，执至重，形至佚，心至愈，志无所诎，形无所劳，尊无上矣。”既是如此威严尊贵，臣子自当为之殚精竭虑，事无不从：“事人而不顺者，不疾者也;疾而不顺者，不敬者也;敬而不顺者，不忠者也;忠而不顺者，无功者也;有功而不顺者，无德者也。”(《臣道》)荀子这种对君主的态度，与孔、孟有很大的差别。孔子关于事君有一段对话：“定公问：‘君使臣，臣事君，如之何?’孔子对曰：‘君使臣以礼，臣事君以忠。’”(《论语·八佾》)很显然，孔子在这里谈到对君主尽忠是有对君主的要求在先的。而孟子接着孔子这番话说出“君之视臣如手足，则臣视君如腹心;君之视臣如犬马，则臣视君如国人;君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇”(《孟子·离娄下》)，则更是义正辞严，畅快淋漓。对比之下，荀子与孔、孟在尊君这一观点上的差距不可谓不大。但值得注意的是，这种差距是建立在对于君主贤能的欣赏与要求之上，而非一味地对西周以来那种世卿世禄的封建等级的维护。在荀子看来，君为一国之主，“百姓之力，待之而后功;百姓之群，待之而后和;百姓之财，待之而后聚;百姓之势，待之而后安;百姓之寿，待之而后长”(《富国》)，他一个人肩负着整个社会的盛衰成败，心系着普天子民的安危祸福，故不可不尊。
尊贵和圣治相伴，高位与责任共生，在悉心维护天子权威的同时，荀子并不忘谆谆引导天子尊崇先王之道，“尚贤使能，等贵贱，分亲疏，序长幼”，做好一个天子的分内之事。在这里荀子将任贤特别提出，通过对比齐桓公能重用管仲故使民富兵强、吴王夫差不愿听从伍子胥的意见遂致国破身亡的历史之后，得出“故尊圣者王，贵贤者霸，敬贤者存，慢贤者亡，古今一也”的结论，既有铁证，也有论述，将贤人的重要性谈得再清晰不过。与孟子说“尊贤使能，俊杰在位，则天下之士皆悦而愿立于其朝矣”(《孟子·公孙丑上》)，只从用贤的有利之处来对君主作出规劝不同，荀子论及此，字里行间还隐隐透出些许警告的意味：如若不用贤，结局就是亡国，自古至今，没人躲得过，谅君主们想不动容都难吧。
其实，不管是提倡尊君，还是推崇贤能，荀子的目的只有一个，那就是创建他心中的理想社会。在这个社会里，上能政通人和，下可各得其所，俯瞰仰瞻，一样井然有序。