谁道田家乐？春税秋未足。
里胥扣我门，日夕苦煎促。
盛夏流潦多，白水高于屋。
水既害我菽，蝗又食我粟。
前月诏书来，生齿复板录。
三丁籍一壮，恶使操弓韣。
州符今又严，老吏持鞭朴。
搜索稚与艾，唯存跛无目。
田闾敢怨嗟，父子各悲哭。
南亩焉可事？买箭卖牛犊。
愁气变久雨，铛缶空无粥。
盲跛不能耕，死亡在迟速。
我闻诚所惭，徒尔叨君禄。
却咏归去来，刈薪向深谷。
---梅尧臣

这首五言古诗反映了北宋田家生活的痛苦。仁宗康定元年(1040)六月，为了防御西夏，匆匆忙忙地下诏征集乡兵，加强戒备。而官吏们借此胡作非为，致使人民未遭外患，先遇内殃，上下愁怨，情景凄惨。作者满含同情纪录了田家的语言，是继杜甫、元结、白居易等诗人之后产生的深刻地揭示民生疾苦的诗篇。

开头四句是说，谁讲田家快乐呢？春天的租税，到秋天还未能交足。地保、里长敲打我家的门，正没早没晚地催迫交税呢！这四句写租税的繁重，田家感叹春税到秋都未能交完，而催促又急，痛苦可知。次四句写在水灾、蝗灾的侵袭下，秋收难有指望。盛夏五、六月，内涝成灾，白水比住房还高，豆类、谷类都受到严重的灾害。作者此时在河南襄城县做县令，这里靠近许昌，地临汝河。河水涨时，河岸里面即就形成内涝；河中之水常常高过堤岸下的人家居屋。这四句写灾祸频仍，因而田家处境更加悲惨。接着“前月诏书来”以下八句，是诉说除了租税剥夺和天灾威胁之外，兵役又带来严重的灾难。就在这年(仁宗康定元年)夏天，西夏攻宋，朝廷增置河北、河东、京东西诸路弓手，襄城地处京西路，前月诏书下来登记人口，三丁抽一壮丁(“三丁籍一壮”，即指三丁抽一。)，强迫人民操持弓箭。现时州里又下了公文，严紧地催迫，老吏拿着鞭子和敲扑，到乡下来搜索，连老年和幼年，也都在抽兵之列。幸免于役的，只有跛子和瞎子。这八句写官吏变本加厉地为非作歹，抽丁太滥，造成田家都无壮丁在室，情况备加凄惨。下面“田闾敢怨嗟”以后八句，写在兵役、租税、水灾等灾难的煎逼下，田家生活艰难，欲诉无门，走投无路。诗中先写面临重重追迫，田家那敢怨嗟，只有父子相持悲哭。种田地哪还再有指望？为了买下弓箭，只好把牛犊卖掉。次写淫雨不止，天意愁怨，锅子里罐子里连稀粥都装不上了。瞎子和跛子都没有劳动力，不能耕种，死亡只在早晚之间了。这八句总写人祸、天灾给田家带来的苦难。以上各节，全是田家自诉之语。是诗的第一部分。

结尾四句，是作者听了田家语所兴的感慨。也是诗的第二部分。“我闻诚所惭，徒尔叨君禄。却咏归去来，刈薪向深谷。”作者是地方官，听完田家悲酸的诉说，感到内心的惭愧。自己身为县令，徒然受到从人民身上剥夺来的官俸的供养，却不能为人民解除忧患，拯民于水火之中，只好吟诵《归去来兮辞》，学陶渊明弃官归田，回到深山幽谷，刈点薪柴，自食其力。全诗朴质无华，感情深厚。白居易说:“文章合为时而著，诗歌合为事而作。”作者为诗，正是继承了这样的光辉传统。作者论诗以平淡自励，力挽北宋初期西昆体所形成的华而不实的诗风，对于转移诗坛风气，起了积极的作用。唐诗人韦应物《寄李儋元锡》诗说:“身多疾病思田里，邑有流亡愧俸钱。”作者这首诗的结尾四句，和韦诗同样感人。