[晋]左思
郁郁涧底松，离离山上苗。
以彼径寸茎，荫此百尺条。
世胄蹑高位，英俊沉下僚。
地势使之然，由来非一朝。
金张借旧业，七叶珥汉貂。
冯公岂不伟?白首不见招。
左思现存《咏史》诗八首，最早见录于《文选》，钟嵘称它是“五言之警策”(《诗品》)，刘勰《文心雕龙》中也说“左思奇才，业深覃思，尽锐于《三都》，拔萃于《咏史》，无遗力矣。”八首咏史诗，反映了寒门与世族的严重对立，表现了对豪右权贵的极端蔑视，讴歌了寒士的崇高和孤傲。这里选的是其中的第二首，系针对门阀制度而发的，表现了“高者未必贤，下者未必愚”的哲理。
诗一开头以四句形象地写出居于不同地位的两种草木。“涧底松”位于“涧底”，其长势有“百尺条”，且枝叶“郁郁”，繁茂得很。“山上苗”位于“山上”，其长势仅“径寸茎”，为“离离”貌，稀疏得很。一为高大苍劲，一为低矮弱小，对比十分鲜明。可是一居“山上”，一位“涧底”，结果反而草“荫”着松，草之能“荫”松，全在于位置的不同，揭示了尖锐矛盾的根源。
诗人写“松”与“草”的矛盾，意在引出社会现实，“世胄蹑高位，英俊沉下僚”。怀才不遇的英俊之士，就如同有着百尺条的涧底松，凭门阀而窃踞高位的不过是那山上的径寸茎的苗。这种不合理的现象事出有因：“地势使之然，由来非一朝。”一是“地势”——“门第”造成的，一是长期历史的产物。自从曹丕颁行九品中正制之后，逐步形成了“上品无寒门，下品无世族”的不合理现象。西晋时，家世成了品第高下的唯一根据，考核德才的行状只是徒具形式的幌子罢了。只要出身名门，不管德才如何低劣，都能高踞上品，反之门第低下的不论如何才富德隆，也只有屈居下品。“品位”就是“地势”，这种制度“由来非一朝”诗的这中间四句可谓本意所在，前面的四句以喻明理，后面的四句则以史证理，都是为这核心的四句服务的。
以史证理时用了两个相对的史实。一是居高位的“金张”。金是汉武帝权臣金日磾，张指张汤。金氏子孙曾七代为内侍，张氏子孙曾十余人相继为侍中、中常侍。依汉制，侍中、中常侍等高官可以戴貂尾冠，因而说他们的子孙是“借旧业”，“七叶珥汉貂”。一是居卑位的冯公。冯公即冯唐，汉文帝时，他识见高远，曾在用人上指责文帝，到了七十岁仍未受重用。冯唐才干出众，到老只是个中郎署长的小官。金、张的后代并非德才之士，仅仅是“借旧业”，就一直在“山上”，冯唐有奇伟之才，却“白首不见招”，永远在“涧底”。人的贤愚岂与地位的高低成正比!在不合理的封建社会，恰恰愚者爬上高位，贤者沦入下层。
左思这首诗对“世胄蹑高位”提出了抗议，为“英俊沉下僚’发出了呼号，揭露了士族门阀制度的不合理，同时也表现了他不以地位而定人贤愚的进步观点。封建社会中统治阶级以为地位高就一定是贤的，有时明明是错的也要曲意维护，如传说乾隆皇帝下江南将“浒(hu)墅关”念成“xu墅关”，因为他是皇帝，人们不但不敢予以订正，而且不仅这里的地名改“hu”读“xu”，连附近的“浒浦”，江西的“浒湾”也念成“xu浦”和“xu湾”了。今天不是也有一些人一旦居于较高的地位，就自以为一夜之间便掌握了所有真理，无才也自称贤，无德也自充能。这如不是封建意识在头脑作怪的话，那也是道地的形而上学。要知道德、才是就其本身评断的，不是以地位在上或在下为依据。