《桑中》
《诗经·鄘风》
爰采唐矣，沫之乡矣。
云谁之思? 美孟姜矣。
期我乎桑中，要我乎上宫，
送我乎淇之上矣。
爰采麦矣，沫之北矣。
云谁之思，美孟弋矣。
期我乎桑中，要我乎上宫，
送我乎淇之上矣。
爰采葑矣，沬之东矣。
云谁之思，美孟庸矣。
期我乎桑中，要我乎上宫，
送我乎淇之上矣。
《诗序》 云： “桑中，刺奔也。卫之公室淫乱，男女相奔，至于世族在位，相窃妻妾，其于幽远。……” 《左传·成公二年》记巫臣之言云： “子有三军之惧，而又有 ‘桑中’ 之喜，宜将窃妻以逃者也。” 对《桑中》 的理解与《诗序》相同。在过去，这是著名的“淫诗”。称男女幽期为 “桑中之约”，称幽会之地为“桑中”、“上宫”，乃是诗文中常见的。现代研究者多认为这是民间情诗，自然可资参考。然而如朱熹 《诗集传》 所说，诗中女性孟姜 (孟是排行第一，姜是姓)、孟弋、孟庸，都是贵族姓。男方呢? 当然也是贵族。
此诗三章，每章七句，用重章形式，各章所不同的只有几个字。
全诗用第一人称口吻写成。每章前四句，妙在设为问题，两问两答，显得很跳脱，活画出主人公洋洋得意的神情。前面的一问一答，兴中有比，引出后面的一问一答; 合起来看，又有 “互文足意” 的特点，词约而意丰。比如第一章的前四句，略作翻译，便是：
你问我采唐向哪方? 沫乡的唐啊不寻常!
你问我心上把谁想? 孟姜那女人真漂亮!
“采唐” (唐，高亨以为 “当读为棠，梨的一种”。下文 “葑”，萝卜)，暗喻寻欢。“唐” 与 “孟姜” 对应，唐、姜谐音。“采唐” 讲出了地点 “沫之乡”; 何处去会孟姜，却没有说： “互文足意”，则会孟姜也自然在 “沬 (mei妹) 之乡”。后三句中的 “桑中”、“上宫” 和“淇之上”，也都在沫乡的范围之内。
三章诗的后三句完全相同。这位主人公想孟姜，孟姜就在桑中等他，邀他到上宫幽会; 临别，又恋恋不舍地把他送到 “淇之上”。想孟弋、想孟庸，结果也是一样。
孟姜、孟弋、孟庸，姓氏不同，旧注都认为指三个女人。清人许伯政 《诗深》 另立新说： “《诗》 中孟庸、孟弋及齐姜、宋子之类，犹世人称所美曰‘西子’ 耳。” 今人顾颉刚、俞平伯都认为孟姜、孟弋、孟庸实是一人 (见 《古史辨》 第三册)。余冠英基本赞成，他说“孟姜、孟弋、孟庸不一定是分指三个人，变换字面不过是为了押韵”(《诗经选译》)。钱鍾书则认为 《桑中》 写 “一男有三外遇，于同地幽会”。并且说： 西洋文学中善诱妇女的典型名荡荒，“历计所狎，造册立表”; 《桑中》 之 “我”，便是“此类角色之草创”，乃 “恶之贯而未盈者” (《管锥编》 第一册，中华书局1979年版，第88页)。
如果说孟姜、孟弋、孟庸实是一人，那么同一内容重复三章，有何必要? 旧注姜、弋、庸为三姓，分指三人，还是可取的。
诗中的 “我”，是诗人根据所见所闻创造的一个角色。其艺术上的成功之处，在于作者不曾露面，只让这个角色以第一人称的身份出现纸上，津津有味地、不厌其详地炫耀他的猎艳史，以见其身手不凡。那些漂亮女人，什么孟姜呀、孟弋呀、孟庸呀，一个个都是他的猎获物。他想要谁，谁就趋之若鹜，等他，邀他，送他。之所以连写三章，就是为了让这个角色尽情地自鸣得意，做最充分的自我表演、自我暴露。至于这个角色的灵魂如何，行径如何，该做怎样的评价，那是读者的事; 作者连一句话都不曾说，也不屑说。
这样的写法，这样的角色，《儒林外史》 里有，然而出现于 《诗经》 时代，其作者的独创精神，却不能不令人惊叹。