死去元知万事空， 但悲不见九州同。
王师北定中原日， 家祭无忘告乃翁。
陆游是一位伟大的爱国者。他为祖国奋斗了八十五年，为人民留下九千多首诗歌，给中华民族历史增添了光采。但他的一生是极不幸的，他一直呼吁抗金，却屡遭主和派的排挤打击。他百折不挠，总是盼望有一天能够听到祖国统一的喜讯，看到祖国统一的美景。他盼了几十年，终究未能实现这个理想，“砥柱河流仙掌日，死前恨不见中原”，“死至人所同，此理何待评?但有一可恨，不见复两京”(分见《剑南诗稿》卷卅七“太息”、卷卅八“夜闻落叶”)。这是他一生遗憾，一世遗恨。临终前，他仍然不曾灰心丧气，依然坚持自己的理想。此诗就是他杜鹃望乡、子规啼血的最后一声悲鸣，一篇意味深长的遗嘱。
《示儿》，给儿子们看。“死去元知万事空”，元知，本来就知道。长江万古流，人生似白驹过隙，人一死，肉体与灵魂就停止运动，万事万物便失去联系，可以无牵挂了。对陆游来说， 一生为之奋斗的理想，也就无法再谈了。因此诗的首句是普普通通的老实话，却又寄予着无穷的慨叹。第二句一转，“但悲不见九州同”，死后只有一件事放心不下，感到沉痛，这就是生前没有看到祖国山河的统一。九州，据《尚书·禹贡》，大禹平水，分天下为冀、豫、雍、扬、兖、徐、梁、青、荆九州;后来泛指中国。北宋灭亡后，淮河以北大片土地被金国统治着，“九州”就不统一了。陆游始终咽不下这口气。“但”是“只”的意思，与前句“万”对照，突出“九州同”即“九州统一”是头等大事，来表达对祖国的深情至爱。爱和恨象阴电阳电一样不可分割，因此，这句又表达了他对误国殃民的求和派的无比憎恨。诗人在临死前也决不饶恕他们，表达出顽强战斗的精神。“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”死无足惧，诗人十分超脱，他坚信正义定能战胜邪恶，爱国者必将击垮卖国者，主战终会压倒主和，总有一天祖国的部队会北上抗金，赶走奴隶主贵族，恢复中原，统一全国，尽管这一天自己是等不及了，但儿辈一定会看到，到那时家里祭祀时，千万别忘记把胜利的喜讯告诉我。乃翁，即你们的父亲。前面说：“死去元知万事空”，这里却说“家祭无忘告乃翁”，看似矛盾，实为曲笔。这情辞恳切叮咛周至的一嘱，将全诗加深了一层，把自己生前的信念、死后的遗恨淋漓尽致地表达出来。爱国热情更为炽烈!这嘱咐勉励后代牢记祖上心愿，为“北定中原”献出全部力量。深情的劝勉，是对中华民族后人的召唤，“成为南宋一代全民族的战斗号角，从而在我国诗歌园地里竖起了一面光辉灿烂的爱国主义旗帜”(朱东润《陆游评传》)。
短短四句，高度概括了作者伟大的爱国理想，笔调曲折有致，感情炽热如火，而又层层推进，从空漠到悲愤再到乐观，将个人和祖国的命运紧紧连在一起，使对孩子的遗嘱上升为对整个中华民族后代的战斗遗言。境界开阔，风格豪放，显示个性，自创新调。不见死的悲哀，却见生的无限，颇能启发读者思索人生!明代郎瑛《七类修稿》说：《示儿》一首“有三跃渡河之态”。清代褚人获在《坚瓠补集》中也说：“有三渡河之意。”这首诗确有力透纸背的艺术效果。