偏听偏信 憾恨无穷
作为隋朝的开国皇帝，隋文帝杨坚的文治武功颇堪称道。然而，由于在皇位继承人问题上偏听偏信，被独孤皇后、大臣杨素等所左右，感情冲动而废黜了皇太子杨勇，改立杨广为太子，不仅加速了隋王朝的灭亡，也为杨坚本人留下了抹不掉的污点。
作为开国君主，隋文帝杨坚与历史上其他皇帝有一个明显的不同之处：其五个儿子皆是独孤皇后所生。“高祖五男，皆文献皇后之所生也。长曰房陵王勇，次炀帝，次秦孝王俊，次庶人秀，次庶人谅。”“五子同母”既令做父亲的杨坚引为自豪，也有做丈夫的杨坚难以言传的苦涩。
《隋书·独孤皇后列传》载：
后颇仁爱，每闻大理决囚，未尝不流涕。然性尤妒忌，后宫莫敢进御。尉迟迥女孙有美色，先在宫中。上于仁寿宫见而悦之，因此得幸。后伺上听朝，阴杀之。上由是大怒，单骑从苑中而出，不由径路，入山谷间二十余里。高颎、杨素等追及上，扣马苦谏。上太息曰：“吾贵为天子，而不得自由！”高颎曰：“陛下岂以一妇人而轻天下！”上意少解，驻马良久，中夜方始还宫。
品味上述文字不难想见，由于夫人过于强悍，杨坚虽然贵为天子，富有四海，想要亲近其他女子却难于上青天。因为无法和别的女子亲近，故而才有“五子同母”，故而才可以说“五子同母”包含了杨坚难以言传的苦涩和隐痛。
君临天下的杨坚看到自己的五个儿子各有才华，成人后兄弟之间尚能和睦相处，其乐融融，遂深感欣慰。杨坚曾经不无自豪地对群臣说道：“前世皇王，溺于嬖幸，废立之所由生。朕傍无姬侍，五子同母，可谓真兄弟也。岂若前代多诸内宠，孽子忿诤，为亡国之道邪！”（《隋书·文四子列传》）
就在杨坚为他的五个儿子皆由一母所生而沾沾自喜的时候，他的儿子们为觊觎储君太子之位的勾心斗角便悄然上演了。
杨坚称帝后，长子杨勇即被立为皇太子。杨坚对太子颇为器重，凡“军国政事及尚书奏死罪以下，皆令勇参决之”。杨勇勤于任事，尽心竭力，对时政提出了一些有益的主张，杨坚悉数采纳。史称：
上以山东民多流冗，遣使按检，又欲徙民北实边塞。勇上书谏曰：“窃以导俗当渐，非可顿革，恋土怀旧，民之本情，波迸流离，盖不获已。有齐之末，主暗时昏，周平东夏，继以威虐，民不堪命，致有逃亡，非厌家乡，愿为羁旅。加以去年三方逆乱，赖陛下仁圣，区宇肃清，锋刃虽屏，疮痍未复。若假以数岁，沐浴皇风，逃窜之徒，自然归本。虽北夷猖獗，尝犯边烽，今城镇峻峙，所在严固，何待迁配，以致劳扰。臣以庸虚，谬当储贰，寸诚管见，辄以尘闻。”上览而嘉之，遂寝其事。是后时政不便，多所损益，上每纳之。
太子杨勇有一个不良癖好，宫中内宠很多，宠妃云昭训的待遇很高，几乎和太子妃相当。杨勇的太子妃元氏无宠，因心疾而死后，宠妃云昭训专擅内政，引起了皇后独孤夫人的不满。于是，独孤夫人便开始派人侦察太子的过失。
次子杨广此时已被封为晋王，先任并州总管，后改任扬州总管。机心深重的杨广虽然常年在外，却在宫中布有眼线，时刻关注着皇宫的举动。很快，杨广便侦知了母后与太子之间的嫌隙。于是，杨广便刻意迎合独孤皇后所好，晋王府中仅有几名姬妾，但杨广只和王妃萧氏居处。独孤皇后对此十分赏识，认为晋王杨广有乃父之风，转而愈加厌恶太子杨勇喜好女色，遂常在文帝杨坚面前称赞杨广。晋王杨广入朝觐见时，“车马侍从，皆为俭素，敬接朝臣，礼极卑屈，声名籍甚，冠于诸王”。在临别前向皇后辞行时，晋王杨广显得极为孝顺，说的话更是让乃母句句受用，“臣镇守有限，方违颜色，臣子之恋，实结于心。一辞阶闼，无由侍奉，拜见之期，杳然无日”。说完后，“哽咽流涕，伏不能兴”。在母后沉浸在与爱子别离的情感之中时，杨广不失时机地陈说他不知何故得罪了东宫太子，终日担忧不已。于是，独孤皇后对太子杨勇的长期积愤一下子爆发出来，情不自禁地向杨广倾泄了对太子的不满，母子相拥痛哭失声。“晋王又拜，呜咽不能止，皇后亦悲不自胜。”
杨广“知皇后意移，始构夺宗之计”。他首先选中越国公杨素，设法将杨素拉拢了过来，又通过杨素挑拨离间太子杨勇与隋文帝的关系，离间其父子君臣之情；再往后则是与独孤皇后、杨素等联起手来，鼓动文帝杨坚行废立之事。
在独孤皇后、大臣杨素的交相谗构下，文帝杨坚对太子杨勇产生了怀疑。九月壬子，车驾至自仁寿宫，翌日，御大兴殿，谓侍臣曰：“我新还京师，应开怀欢乐，不知何意，翻邑然愁苦？”吏部尚书牛弘对曰：“由臣等不称职，故至尊忧劳。”高祖既数闻谗谮，疑朝臣皆具委，故有斯问，冀闻太子之愆。弘为此对，大乖本旨。高祖因作色谓东宫官属曰：“仁寿宫去此不远，而令我每还京师，严备仗卫，如入敌国。我为患利，不脱衣卧。昨夜欲得近厕，故在后房，恐有警急，还移就前殿。岂非尔辈欲坏我国家邪？”于是执唐令则等数人，付所司讯鞫。令杨素陈东宫事状，以告近臣。
素显言之曰：“臣奉敕向京，令皇太子检校刘居士余党。太子奉诏，乃作色奋厉，骨肉飞腾，语臣云：‘居士党尽伏法，遣我何处穷讨？尔作右仆射，委寄不轻，自检校之，何关我事？’又云：‘若大事不遂，我先被诛。今作天子，竟乃令我不如诸弟。一事以上，不得自由。’因长叹回视云：‘我大觉身妨。’”
听了杨素的谗言后，文帝杨坚冲动地说道：“此儿不堪承嗣久矣。皇后恒劝我废之，我以布素时生，复是长子，望其渐改，隐忍至今。勇昔从南兖州来，语卫王云：‘阿娘不与我一好妇女，亦是可恨。’因指皇后侍儿曰：‘是皆我物。’此言几许异事。其妇初亡，即以斗帐安余老妪。新妇初亡，我深疑使马嗣明药杀。我曾责之，便怼曰：‘会杀元孝矩。’此欲害我而迁怒耳。初，长宁诞育，朕与皇后共抱养之，自怀彼此，连遣来索。且云定兴女，在外私合而生，想此由来，何必是其体胤！昔晋太子取屠家女，其儿即好屠割。今倘非类，便乱宗社。又刘金驎谄佞人也，呼定兴作亲家翁，定兴愚人，受其此语。我前解金驎者，为其此事。勇尝引曹妙达共定兴女同燕，妙达在外说云：‘我今得劝妃酒。’直以其诸子偏庶，畏人不服，故逆纵之，欲收天下之望耳。我虽德惭尧、舜，终不以万姓付不肖子也。我恒畏其加害，如防大敌，今欲废之，以安天下。”
接着，被晋王收买了的东宫幸臣姬威又出面告发太子杨勇的非法情事。姬威此举无异于火上浇油，促使文帝坚定了废除杨勇、改立杨广为太子的决心。
高祖谓威曰：“太子事迹，宜皆尽言。”威对曰：“皇太子由来共臣语，唯意在骄奢，欲得从樊川以至于散关，总规为苑。兼云：‘昔汉武帝将起上林苑，东方朔谏之，赐朔黄金百斤，几许可笑。我实无金辄赐此等。若有谏者，正当斩之，不过杀百许人，自然永息。’前苏孝慈解左卫率，皇太子奋髯扬肘曰：‘大丈夫会当有一日，终不忘之，决当快意。’又宫内所须，尚书多执法不与，便怒曰：‘仆射以下，吾会戮一二人，使知慢我之祸。’又于苑内筑一小城，春夏秋冬，作役不辍，营起亭殿，朝造夕改。每云：‘至尊嗔我多侧庶，高纬、陈叔宝岂是孽子乎？’尝令师姥卜吉凶，语臣曰：‘至尊忌在十八年，此期促矣。’”
高祖泫然曰：“谁非父母生，乃至于此！我有旧使妇女，令看东宫，奏我云：‘勿令广平王至皇太子处。东宫憎妇，亦广平教之。’元赞亦知其阴恶，劝我于左藏之东，加置两队。初平陈后，宫人好者悉配春坊，如闻不知厌足，于外更有求访。朕近览《齐书》，见高欢纵其儿子，不胜忿愤，安可效尤邪！”于是勇及诸子皆被禁锢，部分收其党与。杨素舞文巧诋，锻炼以成其狱。勇由是遂败。
太子杨勇被废黜后，自以为“废非其罪，频请见上，面申冤屈”。已经对杨勇极度厌恶的文帝居然不肯听其申诉，而是交代由杨广的帮凶杨素负责审理。杨勇无奈，“于是升树大叫，声闻于上，冀得引见”。杨素受杨广唆使，上奏文帝说：“勇情志昏乱，为癫鬼所著，不可复收。”“上以为然，卒不得见。”如此一来，不肯见杨勇一面倾听他申诉的文帝杨坚，在令儿子杨勇彻底绝望的同时，也失去了全面了解真相的机会，自然也无从反省自己废立太子抉择的是非对错。
几年后，隋文帝老病缠身，召尚书左仆射杨素、兵部尚书柳述、黄门侍郞元岩等大臣入宫侍病，又召皇太子杨广入住大宝殿陪侍。杨广虑及文帝去世，应预做准备，便亲手写了一封信，派人去征询杨素的意见。杨素陪侍在皇上身边，分身乏术，便写了条陈回复杨广。杨素所交付的宫人没听明白，误将杨素给杨广的回信交给了文帝。杨坚看后极为愤怒，始知杨广与杨素之间早有勾结，而自己却一直被蒙在鼓里。
隋文帝病重时，爱妾宣华夫人陈氏陪侍在侧。天亮之时，陈夫人出去更衣，被太子杨广撞见，杨广当即便逼迫陈氏与其行苟且之事。陈氏好不容易才摆脱太子的纠缠，回到文帝身边。文帝见陈氏神色凄惨，便问她缘故。陈氏泪流满面，悲悲切切地回答说：“太子无礼！”文帝听后怒不可遏，双手捶着床怒喝道：“畜生何足付大事！独孤误我！”（《资治通鉴》卷一百八十）
据《隋书·文四子列传》所载，杨坚得知杨广奸乱宫闱时，气愤之下还说了一句话：“枉废我儿！”恼羞成怒的他立即命令兵部尚书柳述、黄门侍郞元岩曰：“召我儿！”柳述、元岩正要让人去呼唤太子杨广，文帝又说：“是杨勇。”柳述、元岩深知事关重大，马上退出文帝的寝宫起草敕书去了。尚书左仆射杨素听说后，立即告诉了太子杨广。杨广遂假传圣旨，逮捕了正在起草敕书的柳述、元岩，关进大理狱中。同时下令调集东宫的侍卫前来宿卫文帝所居住的仁寿宫，并禁止出入，彻底隔绝了文帝与外间的联系。很快，宫中便传出了文帝归天的消息。
按照上述记载，文帝杨坚临终前，对于自己偏听偏信废立太子之事业已有所醒悟。而根据《隋书·高祖纪下》杨坚遗诏中的一段话，则杨坚始终认为自己废杨勇、立杨广有利于江山社稷。
遗诏曰：
人生子孙，谁不爱念，既为天下，事须割情。勇及秀等，并怀悖恶，既知无臣子之心，所以废黜。古人有言：“知臣莫若于君，知子莫若于父。”若令勇、秀得志，共治家国，必当戮辱遍于公卿，酷毒流于人庶。今恶子孙已为百姓黜屏，好子孙足堪负荷大业。此虽朕家事，理不容隐，前对文武侍卫，具已论述。皇太子广，地居上嗣，仁孝著闻，以其行业，堪成朕志。但令内外群官，同心戮力，以此共治天下，朕虽瞑目，何所复恨。
由于杨坚的继承人是杨广而不是杨勇，隋文帝的遗诏便只能如此表述。俗语云：“会说不如会听，会写不如会读。”对于《隋书》本纪与列传的相互矛盾之处，高明的读者自会做出评判。
隋炀帝杨广处心积虑地暗算其一奶同胞兄长杨勇，令乃父文帝杨坚挂在嘴边上的一点优势不攻自破，而文帝杨坚在废立太子上偏听偏信错误抉择，又使他成了世人口中永远的笑柄。唐代名臣魏征在《隋书·高祖纪下》末，通过“史臣曰”对隋文帝杨坚的愚昧无知所作的无情鞭笞，至今读来犹感到入木三分：
史臣曰：高祖……听哲妇之言，惑邪臣之说，溺宠废嫡，托付失所。灭父子之道，开昆弟之隙，纵其寻斧，剪伐本枝。坟土未干，子孙继踵屠戮；松槚才列，天下已非隋有。惜哉！迹其衰怠之源，稽其乱亡之兆，起自高祖，成于炀帝，所由来远矣，非一朝一夕。其不祀忽诸，未为不幸也。