作者： 张而今 【本书体例】
程说，字潜道，潭州长邑人。家甚贫，说为工以日给其家，暇则就学舍授业。士君子闻之，颇哀其志。好义者与之米帛，以助其困，说益得以为学。庆历间魁荐于潭，次举及登第，授郴州狱官。替日赴调中铨，泊家于隋河之南小巷中。
一夕卧病，冥冥然都不省悟，但心头微热，气出入绵绵若毫发之细。凡三日，起而长吁，家人环之，泣而问曰：“子何若而如此也?”说遽询家人曰：“视吾箧中，前知州王虞部柬曾在乎?”求于笥中，已失之矣。说曰：“甚哉阴吏之门，而使人可畏也。吾病，见一青衣吏，手执书曰：‘府君召子。’出木门，行至五七十里，天色凝阴，昏风飒飒，四顾不闻鸡犬。又百里，至一河，说极困，息于古木下，仰视其木，但枯枝而已。二吏亦环坐，说曰：‘此木高百尺，约大六十围，其势甚壮，绝无枝干翠叶，其故何也?’一吏曰：‘罪人多休于其下，为业火熏灼，故其叶殒堕。’说方悟身死，泣涕谓吏曰：‘说守官以清素，决狱畏慎，无欺于心，自知甚明，何罪而死也?吾家世甚贫，薄寄都下，此身客死，家无所依。’乃恸哭。一吏曰：‘吾亦长沙人，今为走吏，甚不乐。子与吾同里，有胡押院亦吾乡人，引子见之，求之，当得休庇也。’乃行，引过一水，有府庭，入门两廊皆高屋。一吏引说立于庑下，曰：‘子且于此少待。吾为子召胡君。’久方至，乃衡州蔡陵胡茂也，与说有旧，相见极喜，胡曰：‘子必有重罪，此二吏乃地狱鞠事司吏也。’说恐惧。胡曰：‘子行矣，吾为子见本行吏’。复为说曰：“地狱罪恶不容私饰，见王便直陈其事，慎勿隐讳。’
“俄入大门，一人坐大殿上，吏曰：‘此王也。’说俯砌下。王曰：‘汝权知郴县日，杀牛五十只，牛本施力养人者，无罪杀之，汝当复其命，仍生异道。’说曰：‘非说杀也，乃知州王真征蛮，要犒军也。’王曰：‘有何证也?’说曰：‘真有亲书手柬在说处。’王曰：‘其柬曾将来乎?’说曰：‘在说书笥中。’王命一吏取来，少选即至。王执其吏，急令召王真来。俄王虞部至庭，王以柬抛砌下，谓真曰：‘此岂君手迹也?’真曰：‘此诚某所书柬，但真受命山下战蛮日，兵官胡礼宾令真取牛，两人共议，然后犒军。’王命引去，谓说曰：‘召子证事，子寿未终，可速回。’
“说出门外，见茂且叙久别之意。茂曰：‘吾在此亦薄有权。’说祷茂曰：‘我今幸得更生，常闻地狱，遣我一观之乎?’茂曰：‘不惜令子见，但恐无益于子。’说坚欲往，茂乃呼一吏，作符付吏曰：‘当速回。’嘱说曰：‘无舍吏，若一失，子陷大狱不可出。’
“说与吏至一处高垣，垣上荆棘自生。若锋刃，狞密，虽蛇虺(huǐ悔)不可过。有一门不甚高，极壮厚，吏乃扣门，自内应曰：‘有罪人乎?’吏曰：‘吾有押院符。’门乃开，有一赤发短臂鬼，胸前后铁甲。吏急叱曰：‘胡押院亲戚，欲暂见地狱，可急去，恐见汝惊惧也。’鬼隐去。吏与说乃入狱。左右皆大屋，下有数百床，床下有微火，或灭或燃，床上或卧或坐，呻吟号呼，形色焦黑，苍然不可辨男子妇人。说迤逦(yǐlǐ以里)行看，吏促其出。又至一处，吏曰：‘乃锯狱。’大屋之前，人莫知其数，皆体贯刃，有蛇千百条周旋于罪人间。或以尾或以口衔其刃，刃动则人号呼，所不忍闻。吏人又促之出，吏曰：‘此乃汤火狱，人不可近。’说望之，烈焰时时出于上，俯听若数万人求救声。说觉心臆微痛，吏引说出狱，俄口鼻出血。又行过一瓦砾堆积之所，有一人手出于上。说曰：‘何人也?’吏曰：‘此秦将白起也，受罪于此。’说谓吏曰：‘白起死已千余年矣，尚在此乎?’吏曰：‘昔起杀降人四十万，祸莫大焉。此瓦砾乃人骨也，为风雨劫火消磨至此。更千年，瓦砾复归于本，起方出平地上。又千年，起方入异类中。’
“吏曰：‘子急归，无累我。’吏乃同说归。不久，路上见殿阁，说曰：‘此是何宫宅?’吏曰：‘相国寺也。’说方悟，吏或敛容鞠躬俯首而行，说曰：‘何故如此?’吏回指寺曰：‘此中有圣像故也。’同吏升寺桥，沿汴水南岸东去，行方数步，以手推说堕汴水，说乃觉。”
说终于蕲(qí)州黄冈令，今其子存焉。
议曰：程说与余先子尝同官守，都下寓居，又与比邻，故得其详也。观阴司决遣，甚实甚明，起之杀赵降人，诚可寒心，阴报果如此，安可为不善耶?
(选自《青琐高议》)
程说的字叫潜道，是潭州长邑人。家境十分贫穷，他每天做工来养活全家，闲暇时就到学校跟老师学习。读书人听说此事，深为他的志向所感动。重义的人送给他米和布，来帮助他克服困难，程说更能够从事学习了。宋仁宗庆历年间在潭州被推举为第一名，接着考取进士，授予郴州狱官的职务。改官之日到京城听候选派，全家寄住在隋河南边的一条小巷里。
一天晚上有病躺着，处于昏迷不醒的状态，只是心口有点热乎，气息未绝，像头发丝那样微细。过了三天，起身长叹一声，家人围着他，哭着问：“您怎么成这样了?”程说急问家里人：“看看我的箱子，前任知州王虞部的信柬还在吗?”翻小箱子寻找，已经失去了。程说说：“阴曹地府的大门真不一般，令人害怕呀。我病中看见一位穿青衣服的小官吏，手拿文书说：‘阎王召您。’走出木门，行有五七十里远，天色阴沉，大风飒飒地刮，四面望去，听不到鸡犬声。又走一百里，前面是一条河，我困倦已极，在一棵古树下休息，仰望那棵树，只剩枯枝而已。两位小官也围着坐，我说：‘这棵树高达百尺，粗约六十围，它的姿势壮伟，没有枝柯和绿叶，什么原因呢?’一个小官说：‘罪人大多在它下面休息，那些人恶业害身犹如烈火，熏烤这棵大树，因此叶子殒落了。’我才明白自己死了，流着泪对小官说：‘我为官清白，判案谨慎，不昧良心，很有自知之明，因为什么罪而死呢?我家世世代代十分贫寒，暂时寄居都城，自身死在异乡，家人就无依无靠了。’于是痛哭起来，一个小官说：‘我也是长沙人，现在做跑腿的小官，很不高兴。您和我同乡，有个胡押院也是我们同乡，领您见见他，求他帮忙，一定能得到庇护。’就起身行走，领我过了一条河，看见一座府院，进了门，正屋的两侧都是高大的房子。一个小官领我站到侧屋下，说：‘您暂且在此稍候，我为您召呼胡先生去。’很久以后才到，是衡州蔡陵县的胡茂，与我有旧交，相见特别高兴。胡茂说：‘您一定有大罪，他们两个是地狱鞠事司的官吏。’我很害怕。胡茂说：‘您去吧，我为您见见本府的行吏。’又对我说：‘下地狱的罪不许私自掩饰，见到阎王便直接陈述事实，切不要隐瞒避讳。’
“一会儿进了大门，一个人坐在大殿上，小官说：‘这是阎王。’我跪在台阶下。阎王说：‘你代理郴县知县的时候，杀了五十头牛。牛本来是出力气养活人的，没有罪过就杀掉它们，你应该偿还它们的性命，让你托生为牛。’我说：‘不是我所杀，是知州王真征讨蛮地，要犒劳军队。’阎王说：‘有什么证据?’我说：‘王真有亲笔写的信件在我这儿。’阎王说：‘那封信件带来了吗?’我说：‘在我的书箱中。’阎王命令一个小官去取，不一会儿就到了。阎王派那个小官速将王真召来。王虞部很快来了，阎王把信件扔到阶下，对王真说：‘这不是你的笔迹吗?’王真说：‘这确是我写的信件，但我接受命令在山下与蛮人交战时，兵官胡礼宾命令我杀牛，是两人共同商议，然后犒劳军队的。’阎王命令带下去，对我说：‘召你来证实情况，你寿命未尽，可赶快回去。’
“我走出大门外，见了胡茂，叙久别之情。胡茂说：‘我在这里也有一点儿权利。’我请求胡茂说：‘我现在侥幸得到复活，常听人说起地狱，让我看一眼可以吗?’胡茂说：‘不是舍不得让你看，只是怕对你没有益处。’我坚持要去，胡茂才招呼一个小官，发了符节给他说：‘一定快回来。’嘱咐我说：‘不要离开他，如果有闪失，你陷进大狱就出不来了。’
“我与这个小官到了一处有高墙的地方，墙上长出荆棘，像刀刃密密麻麻，狰狞可怕，即使是蛇也不能通过。有一道门不太高，极其厚实，小官敲门，里边应声说：‘有罪人吗?’小官说：‘我有押院的符节。’门就打开了，有一个红头发短胳膊的鬼，胸前胸后都戴铁甲。小官急忙喝叱说：‘胡押院的亲戚，想暂且看看地狱，赶快离开，恐怕他见到你要受惊吓。’鬼隐去了。小官和我就进入地狱。左右两边都是大屋子，下面有几百几千张床，床下冒着微火，有的熄灭了，有的在燃烧，床上有的人躺着，有的人坐着，呻吟号叫，外形焦黑，黑糊糊的分辩不出是男子还是妇女。我拐弯抹角地边走边看，小官催促我出来。又到了一处，小官说：‘是锯狱。’在大屋子前面，不知有多少人，个个刀穿身体，千百条蛇就在这些罪人中间旋舞。有的用尾巴有的用嘴叼着刀，刀一动弹人就号叫，让人不忍心听下去。小官又催我出来，他说：‘这是汤火狱，人不能靠近。’我抬眼望去，熊熊的火焰不住地从那上面喷出，低下头似乎听见几万人发出求救声。我感到胸口微微作痛，小官领我走出地狱，马上鼻子、嘴都冒血。又走过一片瓦砾堆积的地方，上面出现一只人手。我说：‘什么人?’小官说：‘这是秦朝大将白起，在此受罪。’我对小官说：‘白起已经死了一千多年了，还在这里?’小官道：‘当年白起杀了四十万投降的人，没有比这更大的罪了。这瓦砾都是人的骨头，被风雨和大火磨损消熔到这地步。再有一千年瓦砾还原，白起方能出现在平地上。又过一千年，白起才能投生为禽兽。’
“小官说：‘您须迅速回去，不要连累我。’他就同我归来，不久，在路上看见殿堂楼阁，我说：‘这是什么宫殿?’小官说：‘相国寺。’我才明白已回到人间，小官一时面色严肃起来，弯腰低头而行，我说：‘为什么这样?’他回头指着寺庙说：‘因为这里面有佛祖塑像’。同他登上寺桥，沿着汴水南岸向东行，才走几步，用手把我推下汴水，我于是醒过来。”
程说死于蕲州黄冈县知县任上，现在他的儿子生活在那里。
评说：程说与我先父曾经在一起作官，寄住京城，又是邻居，因此得知这件事的详情。看来阴曹地府判案发落，特别求实、特别严明。白起杀掉赵国投降的人，的确令人心寒，阴间的报应果然这样。怎么能为非作歹呢?
当前人们常说酒文化、茶文化等等，照此类推，我们不妨把《程说》这篇小说归入鬼文化。这一类东西固然含有迷信色彩，但也不可一概否定。因为第一，它们有的也反映了现实生活的某些本质方面，虽然是曲折地反映。第二，它们宣传惩恶扬善，伸张正义，一定程度地表达了人们的愿望和要求。本篇通过程说“梦入阴府证公事”的经历和见闻，即隐约地写出宋代社会冤狱的普遍。所谓“观阴司决遣，甚实甚明”，不正暗示出现实生活中衙门里构陷好人或不分皂白，屈打成招的情形比比皆是吗?“起之杀赵降人，诚可寒心，阴报果如此，安可不为善耶?”那些平日为非作歹的人，想到地狱里的情形，怎能不胆战心惊，但善良的人们是会感到痛快的。
从艺术表现方面来讲，其特点是叙述委曲，描写细腻。它写程说梦入阴府分两部分。前一部分开始时重点在“古木”上。作者通过这棵古树，即阴间的景物，让读者对阴间世界获得了某些印象。接着写程说与老朋友胡茂会面，胡茂要为他“见本行吏”，同时又嘱咐他说：“地狱罪恶不容私饰，见王便直陈其事，慎勿隐讳。”使读者感到阴间世界并不都是阴森可怕的，它既公正无私，又具有人情味。对于后一部分写阴府大堂的审讯，作者做了正面描写，阎王没有一下子给程说定个杀牛罪，而是听他解释并认真取证。当王真被传来时，他“以柬掷砌下，谓真曰：‘此岂君手迹也’，”变得声色惧厉，从这段描写可见，阎王让人讲话，是注重调查研究的，他办案子一丝不苟，同时又颇有血气。
后一部分集中写程说参观地狱，一路走来，一个场景又一个场景，不断转换，想象力十分丰富!而且每一处描写又都合情入理，可见亦可信。
作者笔下的地狱，虽远不及但丁的“地狱”结构雄伟、精巧，但由于叙述委曲、描写细腻，所以作为一个短篇也显得情节丰富、曲折，场面真实生动，加之它又具有某种积极的思想意义，因而在鬼文化中称得上一篇杰出的作品。