作者： 张而今 【本书体例】

咸通庚寅岁，洛师大饥，谷价腾贵，民有殍(piáo瓢)于沟塍(chèn成)者。至蚕月而桑多为虫食；叶一斤，直一锾(huán环)。新安县慈涧店北村民王公直者，有桑数十株，特茂盛荫翳(yì异)，公直与妻谋曰：“歉俭若此，家无见粮，徒竭力于此，蚕尚未知其得失。以我计者，莫若弃蚕。乘贵货叶，可获钱十万；蓄一月之粮，则接麦矣。岂不胜为馁死乎?”妻曰：“善”。乃携锸坎地，卷蚕数箔瘗(yì异)焉。

明日，凌晨，菏桑诣都市鬻(yù玉)之，得三千文。市彘(zhì智)肩及饼饵以归，至徽安门，门吏见囊中殷血，连洒于地，遂止诘之。公直曰：“适卖叶得钱，市彘肉及饼饵，贮囊无他也。”请吏搜索之。既发囊，唯有人左臂，若新肢解焉。群吏乃反接，送于居守。居守命付河南府，尹正琅琊王公凝，令纲纪鞠之，其款示某瘗蚕卖桑叶，市肉以归，实不杀人。特请检验。尹判差所由监领就村检埋蚕之处。所由领公直至村，先集邻保，责手状皆称实，知王公直埋蚕，实无恶迹。乃与村众及公直同发蚕坑，中唯有箔角一死人，而缺其左臂，取得臂附之，宛然符合。遂复领公直诣府白尹。尹曰：“王公直虽无杀人之事，且有坑蚕之咎，法或可恕，情在难容。蚕者天地灵虫，绵帛之本，故加剿绝，与杀人不殊。当置严刑，以绝凶丑。”遂命于市杖杀之。

使验死者，则复为腐蚕矣。

(选自《三水小牍》)

唐懿宗咸通十一年，洛阳发生大灾荒，谷价飞涨，老百姓有的被饿死，尸横田埂、沟渠。到蚕事最忙的三月，桑树叶多被虫子所吃，一斤桑叶值六两铜钱。新安县慈涧店北村居民王公直，有十棵桑树，长得特别繁茂。王公直与妻子商量说：“年成这样不好，家里没有粮吃，白白地在桑树上下尽力气，蚕丝还不知能不能收获。按照我的打算，不如抛弃蚕。趁价钱贵时卖掉桑叶，可以得钱十万；储上个把月的粮食，就接上新麦了。难道不比饿死强吗?”妻子说：“好。”于是拿锹挖坑，把几蚕箔的蚕卷起来，埋在里边。

第二天清晨，挑着桑叶到城市去卖，得钱三千文。买了猪肘子及各种糕饼回家。到了徽安门，守门人看见他口袋里鲜血殷红，直淌到地上，就叫住他盘问。王公直说：“方才卖桑叶得到钱，买了猪肘子及各种糕饼，口袋里没有别的东西。”请守门人检查。打开口袋后，只见人的一截左臂，象从身上刚割下来。一群当差的就把他反绑双手，送到留守那里。留守命令交付河南府，府尹琅琊人王公凝命令主簿审讯他，他供诉自己埋蚕卖桑叶，买肉回家，确实不曾杀人。请求检验。府尹决定派差役带他到村里去检查埋蚕的地方。差役带王公直到了村里，先召集邻人作保，大家立下文书，都说属实，知道王公直除了埋蚕，确实没有劣迹。于是与村里众人及王公直一起掘开埋蚕的土坑，只见里面靠蚕箔的一角有一个死人，并且缺少左臂。取过臂来一对，完全符合。就又带王公直来到府中秉报府尹。府尹说：“王公直虽然没有杀人之事，但有埋蚕的罪过；依照法律或许可以宽恕。按照情理却难以容忍。蚕是天地间有灵性的昆虫，是丝帛的根本，故意予以消灭，与杀人没什么两样。应当处以酷刑，以便杜绝这种凶残的行为。”就命令在市上用棍棒打死他。

让人检验那个死人，却又是烂蚕了。

本篇旨在宣扬保护蚕桑的思想，反映了封建社会中一般人的经济观念。它是通过王公直、蚕及河南府尹等具体形象来表现的，因而具有更大的说服力。

王公直是一个头脑灵，善于盘算的农民形象。当时“洛师大饥”，“至蚕月而桑多为虫食；叶一斤，直一锾”。但王公直家的十株桑树“特茂盛荫翳”。为了活命，他决定“弃蚕”而“桑贵货叶”，于是把蚕埋掉了。虽无恶迹，但也因此被“杖杀”于市。

蚕，在作者笔下被塑造为灵虫。它们被活活埋掉后能够显灵。当王公直卖了桑叶，“市彘肉及饼饵”归家来到城门时，囊中之物竟变成了人的左臂在流血。差役领人掘开蚕坑，里面竟然是一个缺少左臂的死人，而“取得臂附之，宛然符合”。当王公直被杖杀以后，“使验死者，则复为腐蚕矣。”奇之又奇。这种近乎神话般的幻想，为本篇增添了震撼人心的艺术力量。

河南府尹是一个“替天行道”者的形象。他宣称：“蚕者，天地灵虫，绵帛之本，故加剿绝，与杀人无异”。这等于是一篇护蚕宣言。他认为，王公直的行为”法或可恕，情在难容”，所以敢于宣判说：“当置严刑，以绝凶丑。”

此外，本篇非常注意时间、地点与人物的交待，务求详尽。如“咸通庚寅岁”，具体到某一年。“新安县慈涧店北村民王公直者”，简直可以去查找核实。连河南府尹也注明姓名、籍贯。言之凿凿，这种情况在小说中并不多见。作者的用意是在给人以确有其事之感。以便更有力地宣传其保护蚕桑的经济思想。