作者： 周新凤 【本书体例】
沈亚之
沈亚之(生卒年不详)，字下贤，吴兴(今浙江湖州)人。唐元和十年(815)进士，曾任殿中丞御史内供奉。与李贺、杜牧等友善，曾投韩愈门下，工诗善文，有《沈下贤集》十二卷，其中《湘中解怨》、《异梦记》、《秦梦记》、《冯燕传》皆为唐传奇中的名篇。
冯燕者，魏豪人，父祖无闻名。燕少以意气任专，为击球斗鸡戏。魏市有争财斗者，燕闻之往，搏杀不平，遂沈匿田间。官捕急，遂亡滑。益与滑军中少年鸡球相得。时相国贾公耽在滑，能燕材，留属中军。
他日，出行里中。见户房妇人翳(yì义)袖而望者，色甚冶，使人熟其意，遂室之。其夫，滑将张婴者也。婴闻其故，累殴妻，妻党皆望婴。会从其类饮，燕伺得间，复偃寝中，拒寝户。婴还，妻开户纳婴，以裾蔽燕。燕卑蹐(jí吉)步就蔽，转匿户扇后，而巾堕枕下，与佩刀近。婴醉且暝。燕指巾令其妻取，妻即刀授燕。燕熟视之，断其妻颈，遂巾而去。
明日婴起，见妻毁死，愕然，欲出自白。婴邻以为真婴煞，留缚之。趋告妻党，皆来，曰：“常嫉殴吾女，乃诬以过失。今复贼煞之矣，安得他杀事。即其他杀，安得独存耶?”其持婴，且百余笞，遂不能言。官家收系煞人罪，莫有辨者，强伏其辜。司法官小吏持朴者数十人，将婴就市，看者围面千余人。有一人排看者来。呼曰：“且无令不辜死者。吾窃其妻，而又煞之，当系我。”吏执自言人，乃燕也。司法官与俱见贾公，尽以状对。贾公以状闻，请归其印，以赎燕死。上谊之，下诏，凡滑城死罪皆免。
赞曰：“余尚太史言，而又好叙谊事。其宾党耳目之所闻见而谓余道。元和中，外郎刘元鼎语余以冯燕事，得传焉。呜呼!淫惑之心，有甚水火，可不畏哉!然而燕杀不谊。白不辜，真古豪矣!”
(选自《沈下贤集》)
冯燕是魏地的豪杰之士，祖父辈都没什么名望。冯燕年少时凭意气用事，喜欢玩击球和斗鸡的游戏。魏地市面上有人为钱财而争斗，冯燕听说后赶到那里，打抱不平时杀了人，就躲在乡下。官府追捕得很厉害，冯燕于是逃到滑州。更和滑州军队里的年轻人斗鸡击球，玩在一起。当时相国贾耽在滑州主事，他认为冯燕是个人才，就将他留在中军帐内。
有一天，冯燕在街上行走，看见一位妇人站在门口，以袖遮面向外张望，这妇人长得很漂亮，很妖冶，等冯燕明白她的意思之后，就到她房中私通。她的丈夫，是滑州武将张婴。张婴听说后，屡次殴打其妻，妻子的亲属都很怨恨张婴。适逢张婴与同伴饮酒，冯燕瞅此空子，又来到张婴妻子房中，从里面插上房门。张婴回来后，他妻子开门让他进来，用裙摆遮蔽着冯燕。冯燕弯着腰、走着小碎步跟在张妻身后，转到门扇后面隐藏，而头巾却坠落在枕头下边，离佩刀很近。张婴喝醉了酒睡着了。冯燕手指头巾让张妻去取，张妻就把刀递给了他。冯燕盯着刀看了好一会儿，就砍下张妻的头颅，戴上头巾走了。
第二天，张婴起床后，看见妻子被杀，十分惊愕，想出去对人说个明白。张婴的邻居认为真的是他杀了人，就把他绑了起来。将此事告诉给张妻的亲属，他们都来了，说：“张婴经常憎恨殴打我家女儿，诬蔑说她有过错。今天肯定是他杀的，哪里会被别人所杀?就算是别人杀的，他怎么能独自活下来?”众人一起抓着张婴，鞭打了他一百多下，张婴就不能言语了。官府以杀人罪将张婴关押起来，没有人替他辨别是非，强行让他认了罪。司法官及手持朴刀的差役几十个人，押解着张婴来到街上将要砍头示众，围上来观看的有一千多人。这时有一个人分开众人挤了进来，大声说：“不要让无辜的人死去。我与他的妻子私通，后来又杀了她，应当抓我!”差吏抓住那个说话的人，正是冯燕。司法官和他一起去见贾耽，冯燕将全部案情说了出来。贾公将此案上奏皇帝，请求皇帝收回自己的官印，以赎冯燕的死罪。皇帝赞赏冯燕的仁义，下了诏书，凡是滑城的死囚都免去死罪。
赞词说：“我崇尚太史公之言，而且又好记述仁义之事。宾客朋友将耳闻目睹之事告诉给我，元和年间(806—820)外郎刘元鼎告诉我冯燕的事，我就为他写了这篇传。唉!淫乱之心，比水火更厉害，怎能不让人害怕呀!但是，冯燕杀不义之人，使无辜者得到昭雪，可真是一位豪杰啊!”
在中国封建社会里，除了“忠”“孝”之外，“义”恐怕是最被推崇的了。不光最高统治者提倡、文人墨客们鼓吹，连平民百姓也对重义气的人倍加赞赏。《冯燕传》这篇作品就产生于这样的社会大环境中，冯燕也以“义士”形象留在了文学史上。
作者沈亚之是以赞赏的态度来塑造这一人物形象的。瞧：冯燕少时便“搏杀不平”，显示出侠肝义胆；到滑州后因张婴之妻不义而杀之，更证明其重义气；至于最后挺身而出，以“白不辜”，更是作者大加推崇的义举，不但贾耽“请归其印，以赎死罪”，而且连至尊无上的皇帝也格外开恩，为了冯燕而令“滑城死罪皆免”。
但作者并没有因此而将冯燕刻划成一个十全十美的“义士”，在对其身上“义”的一面大加赞赏之时，也实事求是地揭示了他性格的复杂性；“击球斗鸡”显其无赖的一面；与张婴妻私通显其“不义”的一面，杀张婴妻又显其残忍的一面。正因为作品多角度展现了人物性格，才使这一形象显得更加真实可信、丰满生动。
当然，在我们今天看来，《冯燕传》所宣扬的“义”虽不无可取之处，但它更多地反映了封建统治阶级的思想意识和道德标准，存在着很大的局限性，因而这部作品并无多大思想价值。
作品在艺术上注重细节描写，如张婴酒醉归家遇妻与冯燕私通一段：“婴还，妻开户纳婴，以裾蔽燕，燕卑蹐步就蔽，转匿户扇后，而巾堕枕下，与佩刀近。”这样惊险的场面，作者写得从容不迫，张妻的紧张神态、冯燕的狼狈动作跃然纸上。
作者沈亚之以文词得名，其出众的艺术才华在这篇《冯燕传》中也可见一斑，难怪与他交往的诗人李贺要称其为“吴兴才人”了。