在六世纪罗马教皇权力逐渐加强的基础上，在法兰克王国封建制度逐渐确立的前提下，法兰克国王与罗马教皇相互勾结、互相利用的产物。它的建立加速了基督教在欧洲的传播，同时对西欧国家，特别是意大利的社会历史的发展产生了深远的影响。五世纪末，随着西罗马帝国的灭亡，初期的基督教一度走向衰落。然而，在法兰克人征服的高卢地区，则是另一种情形。法兰克王克洛维在当地正统基督教会支持下，迅速统一了日耳曼其他各部落地区。克洛维于496年带头皈依罗马教会，并令士兵全部受洗入教。克洛维建立的墨洛温朝历代国王、贵族为拉拢教会，拨赠大量土地，授予种种特权，使教会成为封建大土地所有者，他们在国王的管辖下，成为王权的重要支柱。六世纪末，意大利的罗马教皇为摆脱东罗马帝国皇帝的控制，也极力扩张势力。教皇格利哥里一世(590－604年在位)乘伦巴德人侵入意大利北部之机，攫取了罗马城的统治权，并把他的管辖范围扩大到意大利的中部以及西西里，他已成为意大利中部诸省的实际统治者。在罗马城内，他是行政长官，掌握武装、控制法庭监狱、铸造货币、管理市场、修造城垣，办理学校等。他还把教皇权力伸入西班牙、不列颠和北非。

在墨洛温王朝查理·马特统治时期(715－741年)，教皇与国王加速了相互勾结的进程。在查理·马特对莱茵河东岸巴伐利亚、阿勒曼尼的讨伐战争中，双方长期对峙。723年，查理·马特在教皇格利哥里二世支持下，派传教士卜尼法斯到莱茵河东岸括动，建立修道院，并在巴伐利亚公国建立了八个隶属于教皇的教区，卜尼法斯本人任大主教，加强了查理·马特对这一地区的统治。从查理·马特统治时期起，国王赏赐给教会土地，作为采邑，而接受采邑必须附带军事服役。基督教会、修道院长连同他们的仆从都与贵族一样，被编入军队。主教、修道院长都亲自带兵作战。查理·马特在新征服的地区建立主教区，又把教会的职位作为对手下将领士兵作战卖力的犒赏。他的一个忠实侍从官曾兼任两个修道院院长，他的侄子甚至兼任了五所修道院院长。这样，神职人员同时又是国王的军人，国王的将领士兵又被派去充当教会的主持人，使封建统治阶级的暴力工具与思想统治工具紧密结合，成为一体。

查理·马特的儿子矮子丕平于751年发动宫廷政变，篡夺了王位。此时正值伦巴德人企图控制教皇区，直接威胁了教皇的统治，教皇遂极力拉拢法兰克国王，与之结盟，以对抗伦巴德人。丕平也极需借助教皇的力量，使其篡位合法化，教皇便册封矮子丕平为法兰克国国王。从这时起，国王被认为是上帝的代表，反对国王就是反对至高之神。753年，伦巴德人入侵罗马地区，教皇斯蒂芬二世逃到高卢，又僭封矮子丕平为罗马保护人。矮子丕平应教皇请求，于754年、757年两度远征意大利，迫使伦巴德王把所侵占的拉文那总督区和罗马地区交给教皇，帮助教皇在意大利中部建立起教皇国(757年－1870年)。它的出现成为欧洲一支重要的政治力量，它的存在与发展，使意大利国家的统一受到严重的障碍。