1957年4月，党中央发布了《关于整风运动的指示》，决定在全党开展反对官僚主义、宗派主义、主观主义的整风运动，提高全党马列主义思想水平，改进作风，以适应社会主义革命和社会主义建设的需要。在整风运动中，广大群众向党提出批评建议，可是有极少数人利用整风鸣放，攻击党和社会主义制度。6月8日毛泽东起草了党内指示：《组织力量反击右派分子的猖狂进攻》。同日，《人民日报》发表社论《这是为什么?》于是一场反右派斗争就在全国各条战线全面展开。虽然“对这种进攻进行坚决的反击是完全正确和必要的。但是反右派斗争被严重地扩大化了，把一批知识分子、爱国人士和党内干部错划为‘右派分子’，造成了不幸的后果。”(《关于建国以来党的若干历史问题的决议》)这是党在这一时期指导方针上的严重失误。

在这场反右斗争中，文艺界和其它各条战线一样也犯了严重扩大化的错误。由于受到当时国内外政治情况变化的影响，特别是由于文艺界严重的“左”倾思潮及其宗派主义，使文艺界的反右斗争扩大化尤为严重。1957年6月，中国作协召开党组扩大会第一次会议，对丁玲、陈企霞、冯雪峰等展开批判，揭开了文艺界反右斗争的序幕。接着把在1956年至1957年上半年出现的一些勇于揭示现实矛盾的文学作品及敢于反对左倾教条主义的文学理论批评文章，都打成“反党反社会主义的大毒草”、“修正主义的文艺理论纲领”。与此同时，各个文艺团体、文化艺术部门、新闻出版单位、学校、机关等，也都展开了反右斗争，把一大批新老作家、文艺理论家、电影戏剧工作者、文艺期刊编辑、高等学校教师以及其它文艺工作者以各种理由打成“右派分子”，分别受到批判斗争。

1957年文艺界反右斗争的严重扩大化，给我国社会主义文艺事业的发展造成巨大损失，其教训是极其深刻的。由于敌我混淆，将一大批革命的、进步的文艺工作者打成“右派分子”，使他们在很长时间里失去写作的权利，身心受到严重摧残。由于是非混淆，使理论上的教条主义和创作上的公式化、概念化倾向更趋严重。由于混淆了马列主义和教条主义的界限，使教条主义、“左”倾思潮得以合法化，给社会主义文艺事业的发展带来了严重的危害。