古代帝王为何热衷“泰山封禅”
在泰山上举行的天地祭祀仪式称为“封禅”。与祭天、祭地相同，封禅也起源于原始崇拜。
《史记·封禅书》中说：“此泰山上筑土为坛以祭天，报天之功，故曰封。此泰山下小山上除地，报地之功，故曰禅。”帝王自以为“受命于天”，为答谢天地之恩，便到最接近天神的泰山祭祀。并积土为坛增泰山之高，以示对浩荡天恩的感激之情。
然而，并非每个帝王都可以去泰山封禅，必须是太平盛世或天降祥瑞才可前往。司马迁《史记·封禅书》中记载：“每世之隆，则封禅答焉，及衰而息。”意思是说，帝王当政期间，要使天下太平，民生安康，只有做出一定的功绩才可封禅。至于天降祥瑞，则一直比较神秘。一般认为帝王贤明，自会出现太平盛世。太平盛世将来之时，通常会天降祥瑞以示祥兆，即所谓的“国之将兴，必有征祥。”
封禅时，都会写封禅祷文，表达受天之命，祈求天地保佑和恩赐降福，无疑也是在昭告天下“君权神授”不可不尊。所以，封禅作为一种祭祀天地的典礼，最重要的作用是加强封建帝王的统治地位。此外，封禅还有粉饰太平、宣扬德政的作用。
据史书记载，自秦代到清朝2000多年间，先后有秦始皇、汉武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗、清代康熙、乾隆等十二位帝王到泰山封禅，其中汉武帝更是先后六次前往泰山封禅。历代帝王通过封禅、朝拜泰山展示皇权国威，而泰山也因帝王封禅成为国家祭天圣坛。