“她是一只像太阳那样闪光的苍蝇，从粪坑里飞出来，去吮吸路旁遗弃的腐尸的毒血，然后，嗡嗡着，抚弄着，像一颗宝石似的闪耀着，就从王公大人的殿阁窗口飞进去，只要随便在男人身上偶然一落，就会把他们毒死。”
这是左拉在他的著名长篇小说《娜娜》中对娜娜的描写。
娜娜拥有倾城倾国的美貌。她从小因为看到母亲淫荡的生活，心灵受到严重污染和扭曲，所以当她出落成美丽的姑娘进入演艺圈就一步一步滑进妓女的境地。她恰逢“整个社会都向女人身上扑去”的时代和社会，一个女人只要有美貌，且又愿意去交换，一切都垂手可得。可以得到庸俗快乐，可以得到帛衣玉食，可以得到金山银山。想要什么就能得到什么，只要给臭男人们飞去媚眼，出卖自己的肉体，一切都会自动跑来。如此这般就能过上丰厚豪华奢侈的物质生活，又何必再如凡人每日小心翼翼、汲汲营营、克勤克俭、流血流汗、追求理想生活呢？能坑蒙拐骗人，能空手套白狼，而不去大胆干放纵地干无所顾忌地干，那才叫天字第一号傻瓜蛋呢！娜娜就这么认定了。她决心用自己的美貌和肉体制造出无边的祸水，把天下的男人特别是握有大权的王公、拥有金山的男人诱惑来，让他们统统毫不犹豫甘心情愿跳到她的祸水之中。于是，她使出浑身解数，无所不用其极地去勾引男人。这一招还真灵，使得所有喜欢追腥气逐脏物闻臭味的男人一律倒在她的怀中。
瞬间，她的境况发生巨变——
“她的家变成了一座灼热的熔炉，她不断的欲望就是炉中的火焰，只要从她嘴唇里轻轻呼出一点气息，就能把金子化成细灰，顿时随风吹散。”
“娜娜每次一口吞一亩地产。树木的绿阴，谷子熟黄的广阔田野，九月里闪着金黄色的葡萄园，盖没牛膝的深草地，都像投入无底洞一般，从娜娜的手里消耗掉……凡是她的小脚踏过的地方，那片土地便立刻烧毁。”
啊！真是不尽钱财滚滚来。
可怜可鄙可憎可恨荒唐庸俗低劣下贱的男人们只看到她“像一颗宝石似的闪耀着”，“大理石般的白皙的肌肤和强烈的性感及肉欲”，却不知道她是一只“从粪坑里飞出来”的苍蝇，一只“吮吸路旁遗弃的腐尸的毒血”的苍蝇。他们不知道，这只“闪光的苍蝇”，“只要随便在男人们身上偶然一落，就会把他们毒死”。于是，就莽莽撞撞、甘心情愿地拜倒在她的石榴裙下。接着，就出现了这样的惨景：娜娜“她的性器官在荣耀中冉冉升起，照耀着被她害倒的男人们，犹如一轮初升红日，照耀着杀戮后的战场”：那个有万贯家产的旺德夫尔，在娜娜的肉欲的强烈刺激下，挥霍殆尽，最后不得不自焚；小乔治索爱不成竟能因这破货而自杀；菲利普为满足她的金钱巨额需求而贪污公款造致锒铛入狱；斯泰内为博得娜娜欢心也倾家荡产，只落得天地一团白茫茫；……当然，也有些愚蠢、无耻、下贱的男人，“尽管知道娜娜是个愚蠢、淫荡、说谎的女人，但是他仍然想占有她，即使她满身沾有毒素”。真是“宁愿花下死，做鬼也风流”。这就是缪法伯爵、高贵的宫廷侍从长官。他沉迷于娜娜的绝代美色无可自拔。只要能讨得娜娜的盈盈一笑，他甚至甘愿装扮成一条狗，践踏自己的官服和勋章，最后弄得自己身败名裂，威名扫地。
人们看见娜娜在流着黄金的河流中，四肢都被它的波涛淹没了，富得流油，还能得到肉欲满足，却还不费吹灰之力，个个眼馋心痒，艳羡无比。于是纷纷仿效，试水其中。街头妓女萨丹，见了娜娜的付出和所得，好似着了魔似的对那种污浊肮脏的生活万般留恋，更加沉迷；米尼翁，为了金钱和实惠，竟然无耻地为自己的妻子罗丝充当起了皮条客；连娜娜的仆人佐爱，目睹主人的一幕幕荒淫生活之后，眼红得出血，心想这行当既能满足肉欲，又能大把大把挣钱，真是天下第一等的便宜事，于是萌生投身其中的念头；……整个社会普遍流行一种观念：能挣到钱，当然是美事，挣不到钱而能及时任意寻欢作乐，也不枉活一生。可不是么，即将作古的老侯爵，已经年迈体衰了，还少淫心荡漾，在大街小巷寻花问柳还嫌不够，竟然下流到同自己女婿的情妇一块寻欢作乐；表面上装得一本正经、看上去是那么矜持高傲的伯爵夫人，内心却十分低俗肮脏，不断发生通奸的丑事，最后一个堂堂伯爵夫人，竟然同一个时装店柜台部经理私奔了……
人一旦由生物的人变成非人，变成动物，就会丧失人的精神和灵魂，就会泯灭人的天性和良知，就会变得麻木、乱伦，不知道德、纯洁、向上为何物。娜娜自从变成“无意识的漂亮牲口”后，就滥于肉欲之中，不顾一切同人寻欢作乐。“不管在什么角落，不管穿着睡衣还是穿着礼服，只要碰上一个男人，她就要取乐一下”。故无论王公贵族，还是低贱小民，是父子还是兄弟，都一应接纳，成为她卧房中的座上客。她有永远不能满足的情欲，“每天夜里男人不离身”。
娜娜变成非人变成动物，那么谁让娜娜变的？鲁迅说：“自然，各种各式的卖淫总有女人的份。然而买卖是双方的。没有买淫的嫖男，哪里会有卖淫的娼女。……主动的买者存在一天，那所谓女人的淫靡和奢侈就一天不会消灭。”故娜娜之变是先于娜娜之前就变成非人变成动物的男人促使她变的。也就是说，是首先丧失人的精神和灵魂、泯灭人的天性和良知、麻木、乱伦、不知道德纯洁向上为何物的男人促使她变的。难道那些表面上道貌岸然、内心男盗女娼的男人不也是不管在什么角落，只要碰上一个女人，他们就要取乐一下吗？为了满足自己的兽欲，不少达官贵人，不管是母女俩，还是姐妹俩，不管是朋友、上司的妻子，还是儿子的女友，一律揽入怀中吗？娜娜“每天夜里男人不离身”，正是男人们每天夜里要女人的反证。
当我们指责娜娜和其同类时，我们了解她们的内心苦衷吗？现在听听娜娜者们的自白：我们承认自己卖身的生涯，给高官给富翁当二奶甚至三奶、四奶的丑事。但是，谁就生来想当被人人鄙视的下流人呢？是社会环境滋生了我们，是男人引诱我们毁了童贞。我们向谁控诉？男人们靠权力、靠阴谋可大把大把掠夺金钱，我们弱女子怎么活！当官的利用权力，提拔下级，就会有人几十万、几百万、甚至几千万的钱财送上门来，我们有他们十分之一、百分之一、千分之一的收入，又何必干这丑恶下贱的勾当！有人说我们这类人太可怕，是我们传播了性病，腐蚀了男人。是的。不过，在这个世界上，没有“买淫”哪里会有“卖淫”？没有买淫的贪官、权贵和富人，哪里会有卖淫的妓女？如果说可怕，买淫的比卖淫的更可怕。
卖淫的盛行，始作俑者不是我们，而是手里有权、兜里有钱的男人们。如果论危害政权和社会，买淫的男人们对政权和社会的危害更严重，更不可饶恕。因为，我们卖淫，出卖的是自己的肉体，这自然可贵，但受损害的是自己。而当官的来买淫，他们买淫的钱是从哪里来的呢？是从国库盗来的，是从百姓身上榨来的，受损害的是国家、是百姓。
人们都说我们无耻下流，我们也承认自己无耻下流。但是，可怜的人们啊，你们可知道比我们更无耻下流的是那些像缪法伯爵、高贵的宫廷侍从的长官们！这些人表面上衣冠楚楚，骨子与猪狗毫无二致；嘴上讲得冠冕堂皇，显得正派、纯洁，暗地里干尽肮脏丑恶的勾当；白天在办公室人模人样，晚上追女人缠女人禽兽不如。这种男人常玩最卑劣的一手，是把我玩够，尽兴了，就转手给能使换来更大的权力或能换来更大利益的上司。凡是干我们这行的，岂止是“野鸡”，还变成“游鸡”了呢。
请问天下诸君，你们指责我们，用道德的眼光审判我们，恨不得用法律制裁我们，那么是不是也该指责、审判那些作恶多端、败坏社会、败坏道德、危害国家的权贵们呢？
谁能说娜娜之流的自白没有道理？买与卖是双方的，没有买就没有卖。所以说，卖淫坏，买淫更坏。要惩治卖淫的，更要惩治买淫的。特别要惩治买淫的达官贵人。官场上普遍买淫，是亡国之象。想想看，当官的在其位不谋其政，眼睛盯着的只是白花花的银子，脑子里盘算的只是如何追逐女人，官员大都变成了地地道道的流氓，变成了罪大恶极的国之窃贼和蛀虫，那么这个国家还有希望吗？
这就是左拉在《娜娜》一书中揭露出来的腐败堕落现象。左拉通过妓女娜娜短暂的一生，写出第二帝国达官贵人的一连串道德败坏史，描写作为第二帝国支柱的高官荒淫无度、腐朽糜烂的生活，暗示第二帝国强盛和辉煌之下隐藏的危机、黑暗和肮脏，写出了在性欲的驱使下，人犹如动物、甚于动物的各种丑态。整部小说毫无遮拦、淋漓尽致，直击人的肉体、人的性欲的无度奢求，和堕落到地狱里的无耻灵魂。它真实的刺人眼目，让人不敢正视。它戳破了社会的巨疮，让世人害怕、震惊。因此，招致了铺天盖地的不满和诽谤，统治当局气得发抖。指责这书混淆了母狗和人类，声称在读这本书之前，要穿上淘粪工的靴子并准备一瓶硫酸。
实际书中所写的一切全源于社会的现实。作为作家左拉是个自然主义者。他的小说无一是凭空想象的。他想写一部小说都先进行深入地调查，充分掌握第一手材料后，他才动手写。
左拉写《娜娜》，事前了解到许许多多各类妓女及其生活，包括妓女开始都是怎么堕落的，都接什么样的嫖客，连怎么在晚上游荡街头拉客都了如指掌。一天，他在吕西旅馆看到40多位互不相识的嫖客，包括政府官员、军官、画家、记者、交易经济人……形形色色，围在20来个女人身边。“这些家伙都在同一个床上睡过觉。”他们都是“寄生在吸血女人身上的吸血虫”。他们吸国家的血和人民的血，是十足的超级吸血虫。他们用吸来的血喂养这些吸血女人。可表面上，他们穿得西装革履，装得道貌岸然，彬彬有礼，而骨子里则肮脏得无以复加。
左拉眼见着全社会正在冲向深渊，他才决定写《娜娜》，把这个奢侈淫荡的社会丑恶来个大汇集。这一切，现实都有，要有尽有，无丑不肖，他只是“讲出一切”，而且是“毫不顾忌地讲出一切”而已。
左拉在《娜娜》的结尾意味深长地写道：“尸体开始在房间里散发出臭味了。大家在里面呆了很久，还没有注意到这股气味，现在都惊慌起来。
……
现在只有娜娜留在那里。她在烛光下仰着脸。她现在已经是一具尸体，是一滩浓血，是扔在垫子上的一堆腐烂的肉。脓疱侵蚀了整个面孔，一个挨一个，脓胞已经干瘪，陷下去，像灰色的污泥，又像地上长出来的霉菌，附在这堆不成形的腐肉上，面孔轮廓都分辨不出来了。左眼已经全部陷在糊状浓液里；右眼半睁着，深陷进去，像一个腐烂的黑窟窿。鼻子还在流脓，一整块淡红色的痂盖从面颊上延伸到嘴边，把嘴巴扯歪了，像在发着丑笑。在这张可怖、畸形的死亡面具上，那秀发像阳光一样灿烂，宛如金色溪水飞流而下。爱神在腐烂。看来，她从阴沟里和无人过问的腐烂尸体上染上了毒素，毒害了一大群人，这种毒素已经升到了她的脸上，把她的脸也腐烂了。”
这是一幅多么可怜、悲惨、不堪入目、让人呕吐的可怖而又肮脏的画面啊！左拉后来说：“娜娜腐烂的躯体，就是垂死挣扎的第二帝国时代的法国……”
是的，法国的第二帝国“已经是一具尸体，是一滩浓血”，是“一堆腐烂的肉”了，整个躯体被“脓疱侵蚀”透了。可是，身处其境的人们，却毫无察觉，以为国家这座大厦，依然阳光明媚、固若金汤，国家将死的腐烂的尸臭已四处弥漫，“大家在里面呆了很久，还没有注意到这股气味”。
突然一天风暴来了，大厦摇摇欲坠，大家才“都惊慌起来”。