《王安石·材论》唐宋散文鉴赏
天下之患，不患材之不众，患上之人①不欲其众②；不患士之不欲为，患上之人不使其为也。夫材之用，国之栋梁也，得之则安以荣，失之则亡以辱。然上之人不欲其众、不使其为者，何也？是有三蔽焉。其尤蔽③者，以为吾之位可以去辱绝危，终身无天下之患，材之得失无补于治乱之数④，故偃然⑤肆吾之志，而卒入于败乱危辱，此一蔽也。又或以谓吾之爵禄贵富足以诱天下之士，荣辱忧戚在我，是吾可以坐骄⑥天下之士，而其将无不趋我者，则亦卒入于败乱危辱而已，此亦一蔽也。又或不求所以养育取用之道，而諰諰然⑦以为天下实无材，则亦卒入于败乱危辱而已，此亦一蔽也。此三蔽者，其为患则同，然而用心善而犹可以论其失者，独以天下为无材者耳。盖其心非不欲用天下之材，特⑧未知其故也。
且人之有材能者，其形何以异于人哉？惟其遇事而事治，画策而利害得，治国而国安利，此其所以异于人者也。故上之人苟不能精察之、审用之，则虽抱皋、夔、稷、契⑨之智，且不能自异于众，况其下者乎？世之蔽者方曰：“人之有异能于其身，犹锥之在囊⑩，其末立见，故未有有其实而不可见者也。”此徒有见于锥之在囊，而固未睹夫马之在厩也。驽骥杂处{11}，饮水食刍，嘶鸣蹄啮{12}，求其所以异者，蔑矣。及其引重车，取夷路，不屡策，不烦御，一顿其辔{13}而千里已至矣。当是之时，使驽马并驱，则虽倾轮绝勒{14}，败筋伤骨，不舍昼夜而追之，辽乎其不可以及也。夫然后骐骥騕褭与驽骀{15}别矣。古之人君知其如此，故不以为天下无材，尽其道以求而试之耳。试之之道，在当其所能而已。
夫南越之脩簳{16}，镞以百炼之精金，羽以秋鹗之劲翮{17}，加强驽之上而彍{18}之千步之外，虽有犀兕{19}之捍，无不立穿而死者，此天下之利器，而决胜觌武{20}之所宝也。然而不知其所宜用，而以敲扑，则无以异于朽槁之挺也。是知虽得天下之瑰材桀智，而用之不得其方，亦若此矣。古之人君知其如此，于是铢量其能而审处之，使大者小者、长者短者、强者弱者无不适其任者焉。其如是则士之愚蒙鄙陋者，皆能奋其所知以效小事，况其贤能智力卓荦者乎？呜呼！后之在位者，盖未尝求其说而试之以实也，而坐曰天下果无材，亦未之思而已矣。
或曰：古之人于材有以教育成就之，而子独言其求而用之者何也？曰：因天下法度未立之先，必先索天下之材而用之。如能用天下之材，则能复先生之法度。能复先王之法度，则天下之小事无不如先王时矣，况教育成就人材之大者乎？此吾所以独言求而用之之道也。
噫！今天下盖尝患无材。吾闻之，六国合从而辩说之材出，刘、项并世而筹画战斗之徒起，唐太宗欲治而谟谋{21}谏诤之佐来。此数辈者，方此数君未出之时，盖未尝有也，人君苟欲之，斯至矣，今亦患上之不求之、不用之耳。天下之广，人物之众，而曰果无材者，吾不信也。
【注】
①上之人：泛指位居高层的统治者，此处指皇帝。②不欲其众：不希望人才众多。③蔽：遮挡，蒙蔽。这里引申为偏见。④数：旧指气数，即命运。这句话的意思是指人才的得失，对国家治乱的命运无所补益、不起作用。⑤偃（yǎn演）然：安乐的样子。⑥坐骄：安然不动，傲视天下。⑦諰（xǐ洗）諰然：担心害怕的样子。⑧特：但，只不过。⑨皋（gǎo高）：皋陶（yáo姚），姓偃，相传曾被舜帝任为管刑法的官。夔（kuí奎）：舜时期的乐官。稷：是历山氏之子，名农，能种植百谷。为五谷之神。契（xiè泻）：相传是舜的大臣，主管教化。为商朝的祖先。⑩锥之在囊：比喻有杰出才能的人士是不会被埋没的，就像放在口袋里的锥子一样，马上会露出尖端来。出自《史记•平原君列传》。囊，口袋。{11}驽（nú奴）：劣马。骥（jì记）：千里马，常以之比喻杰出的人才。{12}啮（niè聂）：咬。{13}一顿其辔（pèi佩）：一拉马缰绳。{14}倾轮绝勒：车轮歪斜，马缰绳勒断了。{15}騕褭（yǎoniǎo咬鸟）：骏马名。驽骀（tái台）：能力低下的劣马。比喻才能平庸。{16}脩簳（gǎn杆）：长的箭。{17}劲翮（hé河）：坚硬的翎管，可造箭尾。{18}彍（kuò扩）：张满弩弓。{19}犀兕（xīsì西四）：像野牛似的猛兽。犀牛有二角，兕是雌性的犀牛，只有一只角。{20}觌（dí迪）武：以武力相见，即打仗的意思。{21}谟（mó模）谋：计策，谋略。
《材论》是一篇驳论型的论说文，作于嘉祐年间。从题目即可看出，这是一篇专讲人才问题的专论。王安石认为改革弊政的关键问题在于人才，因此，他在文中对人才的重要性和选拔、使用人才的方法，作了相当精辟的论述。有很强的针对性，有的放矢，批驳有力，深刻阐明了有关人才的重大社会问题，表达了“索天下之才而用之”的政治改革家的宏图大略。本文可以说是王安石改革图新的“招贤书”。
作者在文章伊始便喊出：“天下之患，不患材之不众，患上之人不欲其众；不患士之不欲为，患上之人不使其为也。”语气何其坚定!论点何其鲜明!“夫材之用，国之栋梁也”，把人才问题提高到关乎国家生死存亡的高度，是治国的极端重要的大事。然而，“上之人”，即上层的统治者，“不欲其众、不使其为”这种社会弊病是怎么形成的？对此，作者尖锐地指出当今在人才问题上存在的“三蔽”，即三种偏见，三种错误观点，并一一加以批驳。
作者在列举了人才问题的三种偏见的同时，还概括出其共同的危害性是“卒人于败乱危辱”，这一结论真是振聋发聩，发人深省。还与前边“失之则亡以辱”相呼应，再一次有力地论证了人才对于国家生死存亡的极端重要性。但在进一步的深入分析与批驳中，作者并没有对三种偏见平均用力去批驳，而把重点放在第三种偏见上，“用心非不善”“其心非不欲用天下之材”“独以天下为无材者耳”。持这种偏见的人，其主观上不是不想用天下人才，而是糊涂无知，不懂选用天下人才之道。这是因为持前两种偏见者自视位高、财足，认为人才得失与国家治乱无关的谬论，容易被识破，不需赘述。而第三种人之偏见，作者认为“犹可以论其失者”，是本文重点批驳的内容。
在对人才的重要性定位，并对选拔和使用人才的原则、方法作出深刻精辟的论述以后，作者意犹未尽，再一次以义正词严的口气说：“天下之广，人物之众，而曰果无材者，吾不信也”。旗帜鲜明地表明了自己的立场和看法，气势磅礴，自然有力。
后人评论
朱自清在《经典常谈》中说：“王是政治家，所作以精悍胜人”。