西洲曲
南朝乐府
忆梅下西洲，折梅寄江北。单衫杏子红，双鬓鸦雏色。
西洲在何处？两桨桥头渡。日暮伯劳飞，风吹乌桕树。
树下即门前，门中露翠钿。开门郎不至，出门采红莲。
采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子青如水。
置莲怀袖中，莲心彻底红。忆郎郎不至，仰首望飞鸿。
鸿飞满西洲，望郎上青楼。楼高望不见，尽日栏杆头。
栏杆十二曲，垂手明如玉。卷帘天自高，海水摇空绿。
海水梦悠悠，君愁我亦愁。南风知我意，吹梦到西洲。
一
落梅时节郎君初到西洲，我曾折下一枝梅花寄到江北。我的衣衫像红杏那样喜庆，我的头发小乌鸦般乌黑发亮。
西洲到这里有多远，划着小船很快就能到这里的津渡？单栖的伯劳鸟飞回来了，晚风吹拂着门前的乌桕树。
我在乌桕树下的家里，梳妆打扮整齐从门缝里向外看。一天到晚都没有等到你，我就出门划着小船去采莲。
在秋天的南塘里采摘，莲花高高地超过了我的头顶。低下头去拨弄水中的莲子，莲子纯净得就像水一样青。
采摘莲子轻轻藏进我的衣袖，那莲心呵早已彻底红透。思念郎君你一直没有回来，只能抬头看鸿雁来自西洲。
鸿雁没有捎来你的音信，我回家爬楼台希望看得更远。楼台虽高依旧望不到西洲，我久久地凝神倚着栏杆。
栏杆的弯曲一一数遍，明月照着我的双手如白玉一般。卷起帘子夜空显得更加深远，海水荡漾摇出一片湛蓝。
海水像梦一般悠悠，缠绵不绝的是我和你一样的忧愁。期待那南风知晓我的心事，今晚请把我的梦吹到西洲。
二
这首诗，是南朝乐府民歌中最长的抒情诗，整首诗的诗意难以得到一个贯通全篇的完整畅达的解释。有人称之为南朝文学研究的“哥德巴赫猜想”。
关于这首诗的叙述视角，有的认为是写四季，全诗写时间是渐进的，“单衫”和“伯劳”是折梅与采莲的过渡桥梁；有的认为是写春夏秋三季或夏秋两季；有的认为就是写秋天，具体来说就是秋日某天下午至天黑这段时间。
“忆”，回想，思念，引领全篇。“梅”，郎。想起了自己曾折梅寄往江北，希望情郎早日归来。折梅和鸿飞都是书信往来之意，代指相思。
“西洲在何处？两桨桥头渡。”要到西洲去，需要乘船过江，此亦正说明西洲在江北。西洲即是这位女子思念的情郎所居之地，在江北。女子居于江南。西洲、江北，是互文。是秋天回忆冬春的时候，折梅寄到江北。必非作诗时才折梅寄江北的，此时梅花已落。划两下桨就到了。怎么那么近，郎还不回来？问得无厘头。渡口就在门前，门前等郎，终日望君君不至，过尽千帆皆不是。所谓“两桨”，指的就是船的两个桨，以部分代整体，借以指船。
“日暮伯劳飞，风吹乌桕树”。《古微书》说：“博劳好单栖。”乌桕是与爱情息息相关的伯劳与鸂鶒栖游的所在，显示女子的孤独和凄清。郁达夫说：“钱塘江两岸的乌桕树，则红叶落后，还有雪白的桕子着于枝头，一点一丛，用照相机照将出来，可以乱梅花之真”。（《江南的冬景》）
“树下即门前，门中露翠钿。”女子急切盼望心上人的到来，而不时从门缝向外张望。等到一天都要过去了，没有了见郎的希望，于是收拾好“出门采红莲”。
“出门采红莲。采莲南塘秋”，是全篇的精华所在。可知女子距南塘之地不远。江南种莲与种稻一样，也是一种谋生的手段。到了采莲的时候，女子们驾着小船在茂密的荷叶中穿来穿去，看到小鱼儿也在荷叶间游来游去：“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西。”（《江南曲》）本诗却是独自一人，是怕女伴看出心事，所以在夜幕降临时分才去采莲。
“莲”谐音“怜”，“莲子”谐音“怜子”，“莲心”即“怜心”。“彻底红”即红得透彻，比喻爱情的赤诚坚贞，语意双关。“青如水”的“莲子”正是女子纯洁爱情的象征。
“鸿飞满西洲”，是深秋景象。鸿雁可传情，然而，却没有传来情人的音信。盼郎不至而盼有信来，秋天北雁南飞。
“尽日栏杆头”。所谓“尽日”，终日伫立，整天。太阳下山了，月亮出来。登高远望，或可看见郎回来的小船。
“栏杆十二曲，垂手明如玉”，应有月光相照。青春华年、美好时光就这样一天天地虚度。“双鬓鸦雏色”时还显示着自信和希望，而“垂手明如玉”时则表现出惆怅和怨恨，人再不来，我就老了（垂手明如玉）。如同“绿窗人似花”。
“海水梦悠悠，君愁我亦愁”，登高，也许会看到远方的海，想象之词。也想到了郎同样会愁绪满怀。从对方着眼。
“南风知我意，吹梦到西洲”，这是想象，更是希望。梦也是桥梁。天色已晚，她必须就寝休息了，夜深了，“还寝梦佳期”。盼望梦中相见是所剩唯一的希望。把自己的心事诉诸南风，请南风把自己的梦吹往西洲，梦里到郎边相见。
三
南北朝乐府民歌是继先秦民歌和汉乐府民歌之后，诗歌史上又一新的发展。南朝乐府诗主要描写江南水乡青年男女的爱情，继承了诗经汉乐府以来的现实主义传统，表现出对爱情的全面觉醒。
四句为一节，四句一换韵，又运用了连珠（顶真）格的修辞手法，从而形成了回环婉转的旋律。顶针勾连，环环相扣，接字成篇，流畅连贯，过渡自然，细腻缠绵。不仅声情摇曳，情味无穷，而且节奏和谐，优美动听。
双关隐语，是南朝乐府民歌中一个显明的特征，它在先前的民歌中很少见。“莲子青如水”暗示感情的纯洁，而“莲心彻底红”是说感情的浓烈。
徐陵《玉台新咏》列为江淹诗，徐陵去江淹的时代不远，或许有所依据，可能是江淹对这首民歌予以文学加工。江淹，善写作，南朝梁文学家。有一次，他梦见一个美男子，向他索走五色笔，此后作文章再也没有文采了，世传“江郎才尽”。这首民歌无疑是南朝民歌中艺术成就最高的一篇。
南北朝乐府民歌虽是同一时代的产物，却因地域特色呈现出不同的色彩和情调。《乐府诗集》所谓“艳曲兴于南朝，胡音生于北俗”。
北朝乐府，具有北方人生活特色和感情特点，质朴粗犷、豪爽雄健，如“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”（《敕勒歌》）。
南朝乐府一般比较短小，最常见的是五言四句。绝大多数南朝乐府民歌是不入律的，但本诗不少句式已经入律，显示出由梁陈向初唐绝句过渡发展的方向。