在盛唐诗人中，李白与孟浩然都是交游广泛的典型代表，而两人的交往更被视为美谈。在李白的诗集中共有五首诗歌关涉孟浩然：《淮海对雪赠傅霭》《游溧阳北湖亭望瓦屋山怀古赠同旅》《春日归山寄孟浩然》《黄鹤楼送孟浩然之广陵》《赠孟浩然》，其中前三首是否写给孟浩然，学术界还存有争议，如此以来，李白诗集中只有《黄鹤楼送孟浩然之广陵》和《赠孟浩然》两首诗歌确定为赠孟之作。而仅此两首就足见李白对孟浩然的人品和诗风的无限崇拜敬仰之情。《黄鹤楼送孟浩然之广陵》表现了李白与孟浩然的深厚友谊，《赠孟浩然》则表现了李白对孟浩然人品的高度评价，并产生重大影响。
吾爱孟夫子，风流天下闻。红颜弃轩冕，白首卧松云。
醉月频中圣，迷花不事君。高山安可仰，徒此揖清芬。
全诗描绘了作为一个隐士高人的孟浩然的形象，表达对孟浩然人品的崇敬之情，诚如唐汝询《唐诗解》卷三三所云：“此美孟之高隐也。言夫子之风流，所以能闻天下者，以少无宦情，老不改节也。彼其“醉月”“迷花”，高尚不仕，正如高山，非可仰而及者，我惟一揖清芬为幸耳。”
然而孟浩然真的就是隐士高人，诚心“弃轩冕”“卧松云”吗？未必是的，孟浩然40岁了，还入京应举，“中年废丘壑，上国旅风尘”（《仲夏归汉南园，寄京邑耆旧》），应举不成就遍结诸侯，“十上耻还家，徘徊守归路”（《南归阻雪》），干谒不奏效，就抱怨“当路谁相假？知音世所稀”（《留别王维》），他渴望有人推毂“欲济无舟楫，端居耻圣明。坐观垂钓者，徒有羡鱼情”（《临洞庭湖赠张丞相》），他浪迹江湖，也还“魏阙心常在，金门诏不忘”（《自浔阳泛舟经明海作》），一个汲汲入世的儒生该做的，他都做了，该说的，他也都说了，你说他是诚心绝仕隐居吗？不少专家学者也都指出了孟浩然汲汲入世的一面，此不赘述。
这就是说李白所描绘的孟浩然形象与真实的孟浩然是有出入的，造成这种出入的原因是李白对孟浩然的行事人品进行了取舍，李白不提孟浩然为入世而作的种种努力，而是抓住孟浩然布衣终身的事实，将孟浩然“仕不成”说成“不愿仕”，说他“弃轩冕”“不事君”。古人大都有达则兼济天下穷则独善其身的两种人生态度，李白有意突出孟浩然独善其身的一面，说他“卧松云”“醉月”“迷花”。李白这样做，多少有点取悦夸赞孟浩然的意思，倒也符合投赠诗歌的通例。李白这样做，更是在写自己的性情，李白为了走终南捷径，也经常徜徉山林，寻隐访道，养望待时，李白傲视群侯，蔑视富贵，放纵醉饮，不时萌生散舟五湖的念头，所以李白这样夸赞孟浩然也是在表明自己向往这种洒脱的人生，这首诗既是赞人，也是抒怀。当然，孟浩然终身不仕是事实，其诗本来就具有高洁、自然、纯真的特性，所以李白并不是无中生有的一味阿谀奉承，这也正是后世接受李白对孟浩然形象定位的根本原因。
李白第一个将孟浩然定位为隐士高人形象，对后世产生了重要的影响。在盛唐，李白、王维和王仕源三人分别描绘了三个孟浩然形象，尤以李白描绘的形象最早，影响也最大。王维的《孟浩然画像》上题“颀而长，峭而瘦，衣白袍，风仪落落，靴帽重戴，乘款段马，一童总角，提书笈负琴而从，风仪落落，凛然如生”，用画笔描绘了一个儒雅洒脱的形象。王士源在《孟浩然集序》里说孟浩然“骨貌淑清，风神散朗；救患释纷以立义；灌蔬艺圃以全高”，描绘了一个侠义高洁的形象，但都没有李白《赠孟浩然》的影响大。李白与孟浩然同时代，又过从甚密，他对孟浩然形象的刻画，容易被人们所接受，李白本人是著名诗人，这首诗歌也写得行云流水般舒卷自如，表现出诗人率真自然的感情，因而其对孟浩然的形象定位影响深远，深入人心，后人不仅认同了孟浩然隐士高人的形象，还沿着这个思维方向去解读孟浩然的诗歌。