二、赡养父母
《孝经》的第二至第六章，分别论述了从天子到庶人五个不同等级的人实行孝道的不同方式。前四个等级的天子、诸侯、卿大夫、士的行孝，侧重于政治和功名方面的成就、作为，分别是“保天下”、“保社稷”、“保宗庙”、“保禄位”，而《庶人章》则说：
用天之道，分地之利，谨身节用，以养父母，此庶人之孝也。
“庶人之孝”，在儒家的孝道思想中，可能是比较“低级”的，然而，赡养父母，却是实行孝道的最起码的、最基本的方式。曾子曾说：“孝有三：大孝尊亲，其次弗辱，其下能养。”（ 《礼记·祭义》）“能养”虽然只是“其下”，却也是必不可少的。《孟子·离娄章句下》中记载：
孟子曰：“……世俗所谓不孝者五。惰其四肢，不顾父母之养，一不孝也；博弈好饮酒，不顾父亲之养，二不孝也；好货财，私妻子，不顾父母之养，三不孝也；从耳目之欲，以为父母戮，四不孝也；好勇斗狠，以危父母，五不孝也。”
孟子在此所列举的五种“不孝”的行为，其中就有三个是“不顾父母之养”的。《唐律·斗讼》还规定出“供养有缺”的罪罚：“诸子孙违反教令及供养有缺者，徒二年。”《唐律》注解说：“谓可从而违，堪供而缺者。”就是说，按家庭收入情况，能够供养父母吃穿得好一些，而竟给较次的食物、衣物，就算供养有缺。到了明清时期，仍有这项法律。
养亲虽然不是孝道的全部内容，但对于百姓来说，却是实实在在的孝行。《二十四孝》中的子路为亲负米、江革行佣供母、蔡顺拾椹供亲，都是尽力养亲。清朝康、乾年间扬州人石成金用俚言（白话）写成了一部书叫《福寿真经》，其中《事亲》这一节就对养亲的道理作了一番浅易而切实的解说：
常言道：“养儿防老，积谷防饥。”父母受了千辛万苦，也只指望儿子孝顺，有个后成。我看今世人将父母生养你、教训你、婚配你，恰似该当的，所以不能孝顺。试看那乌鸦也晓得反哺，羔羊也知道跪乳，禽兽尚能报本，哪有为个人反不知孝顺的理呢。人若果然不知孝顺，反不如那禽兽了！
当父母亲年老，丧失了劳动能力，缺乏生活资料时，儿女们养亲的孝行，确实是非常重要的。“老有所养”，“养生丧死无憾”，是孟子所认为的“王道”的目标之一。《礼记·王制》中记载三代有“养老之礼”：“有虞氏以燕礼，夏后氏以飨礼，殷人以食礼，周人修而兼用之。”但这里的“养老”只是尊老的礼节罢了，真正的“老有所养”的责任，必然地是由儿女们承担起来。《孝经·三才章》中说：“先王见教之可以化民也，是故先之以博爱，而民莫遗其亲。”也就是说，先代圣王推行和宣扬孝道，是让人民能够担负起赡养年老的双亲的责任。因此，“养儿防老，积谷防饥”对千百年来的中国百姓来说，是再自然不过的事情了。
养亲包括饮食、衣衾、起居等诸方面对父母的照料。《礼记·内则》对这些方面有详尽的论述，如：
（子事父母，妇事舅姑）及所，下气怡声，问衣燠寒，疾痛苛痒，而敬仰搔之。出入则或先或后，而敬扶持之，进盥，少者奉盘，长者奉水，请沃盥，盥卒，授巾。问所欲而敬进之，柔色以温之。、酏、酒、醴、芼、羹、菽、麦、、稻、禾、粱、秫唯所欲，枣、栗、饴、蜜以甘之，堇、荁、枌、榆、免、薧、、以滑之，脂膏以膏之，父母舅姑必尝之而后退。
父母舅姑之衣、衾、箪、席、枕、几不传，杖、履祇敬之，勿敢近。敦、牟、巵、匜，非馂莫敢用，与恒食饮非馂莫之敢饮食。
父母唾洟不见。冠带垢，和灰请漱；衣裳垢，和灰请浣；衣裳绽裂，纫箴请补缀。五日则燂汤请浴，三日具沐。其间面垢，燂汤请；足垢，燂汤请洗。……
这都是对子、媳在奉养父母的生活细节方面的规定，看似繁文缛节，却是儒家所重视的养亲之“礼制”。
当然，富裕之家赡养父母时，可以奉以甘脂美味，衣以丝帛锦缎，但孔子在回答子路提出的“伤哉贫也，生无以为养”的疑惑时，却讲了很近情的话：“啜菽饮水尽其欢，斯之谓孝。”的确，能够竭尽其所能，谨身节用，以养父母，这就是尽孝子。