《孙子兵法·名言篇·寡者，备人者也；众者，使人备己者也》鉴赏
〔虚实〕吾所与战之地不可知，不可知则敌所备者多;敌所备者多，则吾所与战者寡矣。故备前则后寡，备后则前寡;备左则右寡，备右则左寡;无所不备，则无所不寡。寡者，备人者也;众者，使人备己者也。
【鉴赏】这是孙子讲述在战争中如何摆脱困境、争取主动的名言。孙子认为，首先要使敌方“不可知”我方的行军路线、作战计划等等。他说：“吾所与战之地不可知，不可知则敌所备者多;敌所备者多，则吾所与战者寡矣。”曹操注：“形藏敌疑，则分离其众备我也，言少而易击也。”敌方不知我方何时来攻、攻于何地，只能分兵处处防备。其防备的地方愈多，则兵力愈分散。待我方进攻时，与我方战斗的人就相当寡少，则我方就很容易将其击垮而取胜。
接着，孙子阐述防备别人总是会使兵力寡少这样的道理。他指出：“备前则后寡，备后则前寡;备左则右寡，备右则左寡;无所不备，则无所不寡。”刘寅注：“防备其前则在后之兵必少，防备其后则在前之兵必少;防备其左则右之兵必少，防备其右则左之兵必少。左右前后无处不备，则无处不兵少也。”可知处处设防必然导致兵力分散不足。
孙子在总结如何才能变兵力寡少为兵力众多的办法时强调：“寡者，备人者也;众者，使人备己者也。”张预注：“所以寡者，为兵分而广备于人也;所以众者，为势专而使人备己也。”孙子认为，把“备人”改为“使人备己”，就能变兵“寡”为兵“众”，实际上也就是把战略防御改为战略进攻，也就是孙子说的“致人而不致于人”。
孙子在《形》篇中说：“不可胜者，守也;可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。”可以与《虚实》篇中的两句名言互相补充。杜牧注：“言未见敌人有可胜之形，己则藏形，为不可胜之备，以自守也;敌人有可胜之形，则当出而攻之。”其下“守则不足，攻则有余”两句，各家注释都未能了解孙子原意。实际上，“守则不足”与“寡者，备人者也”其意相仿。“备人”就是“守”，由于“备前则后寡，备后则前寡;备左则右寡，备右则左寡;无所不备，则无所不寡”，因而形成兵力“不足”。“攻则有余”与“众者，使人备己者也”其意相仿。“使人备己”就是“攻”，由于在进攻的时候不用处处“备人”而分散兵力，又可以集中兵力而自由调度，因此会感到兵“众”而“有余”。从以上孙子的这些名言可知，孙子认为“守”(“备人”)会陷入困境，而“攻”(“使人备己”)则会使形势大为改观。
西汉初年，项羽与刘邦楚汉相争。当刘邦被封为汉王后，他就积极展开对项羽的攻势。刘邦先出兵宛(今河南南阳市)、叶(今河南叶县)之间，与黥布一道聚集兵马。项羽闻讯，即引兵南下，迎击汉军。不久，项羽又东进攻打归附刘邦的彭越。刘邦乘机移师成皋(今河南荥阳市)，深沟高垒，坚守不战。同时，刘邦派韩信、张耳等北上收复赵地，向东攻取齐地;派卢绾、刘贾领兵进入楚地，联合彭越部，断绝楚军粮道，攻取梁地(今河南东部和安徽北部一带)十余座城市。在楚汉战争中，项羽因为“备人”，兵力分散，四面受敌，疲于奔命;而刘邦则“使人备己”，派人四面出击，愈战愈强，终于攻灭项羽，统一天下。