【名句】或问:孔子素位而行，非政不谋，而儒者著书立言便谈帝王之略，何也?曰:古者十五而入大学①，修齐治平，此时便要理会，故陋巷而问为邦②，布衣而许南面③。由、求之志富强④，孔子之志三代⑤，孟子乐“中天下而立，定四海之民”⑥，何曾便到手?但所志不得不然。所谓“如或知尔，则何以哉”⑦，要知“以”个什么。“苟有用我者，执此以往”，要知“此”是什么。“大人之事备矣”⑧，要知“备”个什么。若是平日如醉梦，一不讲求，到手如痴呆，胡乱了事，如此作人，只是一块顽肉，成甚学者!即有聪明材辨之士，不过学眼前见识，作口头说话，妆点支吾，亦足塞责。如此作人，只是一场傀儡⑨，有甚实用?修业尽职之人，到手未尝不学，待汝学成，而事先受其敝，民已受其病，寻又迁官矣。譬之饥始种粟，寒始纺棉，怎得奏功?此凡事所以贵豫也。
【译文】有人问：孔子没有官位却到处奔走，只要是有关政治教化的事他就参预谋划，而儒者著书立说便谈的是帝王治国的大略，这是为什么呢?回答说：古代的人十五岁入大学，对于修身、齐家、治国平天下的道理，这时就开始学习，因此身居陋巷就要学习治理邦国的道理，做一介平民时就称许他可以南面为王。孔子弟子子路和冉求的志向是使国家富强，孔子的志向是向夏、商、周三代看齐，孟子喜欢的是国家能立于天下，人民都安定太平，这些愿望何曾达到?但不能不树立这样的志向。孔子问他的弟子：“如或知尔，则何以哉。”(如果有人了解你们，打算请你们去做官，那你们怎么办呢?)要知道“以”个什么。又说“苟有用我者，执此以往”，要知道“此”是什么。孟子说：“大人之事备矣”，要知道“备”个什么。若是平日如醉梦，什么也不学习，遇到事情就会如痴呆一样，胡乱了事。如此做人，只是一块顽肉而已，还算什么学者?即使是聪明有才能的人，也只不过学一些眼前的见识，当做口头话说一说，装装样子支吾一番，只能应付一下局面而已。如此做人，只是演了一场傀儡戏，有什么实际用处?修业尽职的人，遇到任何事物都要学习，如果等学成了再做事，事情早就办不成了，人民也会因此受害，不久你又改任他职了。这就好比饿了才去种粟，寒冷才去纺棉一样，怎能取得功效?任何事都贵在预先做好准备。
注释
【注释】①古者十五而入大学:朱熹《大学章句序》:“及其十有五年,则自天子之元子、众子,以至公、卿、大夫、元士之嫡子,与凡民之俊秀,皆入大学。” ②陋巷而问为邦:指颜渊事。《论语·雍也》:“贤哉,回也!一箪食,一瓢饮,在陋巷,人不堪其忧,回也不改其乐。”又《卫灵公》篇:“颜渊问为邦。” ③布衣而许南面:《论语·雍也》:“子曰:‘雍也可使南面。’”雍,孔子弟子,名冉雍,字仲弓。《史记·仲尼弟子列传》记载,冉雍之父为“贱人”。 ④由、求之志富强:由,仲由,即子路。求,即冉求,孔子学生。孔子让弟子谈论志向时,子路曾说:“千乘之国,摄乎大国之间,加之以师旅,因之以饥谨,由也为之。比及三年,可使有勇,且知方也。”(《论语·先进》)冉求也曾帮助季氏聚敛财富,“季氏富于周公,而求也为之聚敛而附益之”(同上)。他们的志向都是使国富强。 ⑤孔子之志三代:《论语·八佾》:“子曰:‘周监于二代,郁郁乎文哉!吾从周。’”尹焞曰:“三代之礼至周大备,夫子美其文而从之。” ⑥“孟子乐”二句:《孟子·尽心上》:“广士众民,君子欲之,所乐不存焉。中天下而立,定四海之民,君子乐之,所性不存焉。” ⑦如或知尔,则何以哉:语见《论语·先进》:子曰:“以吾一日长乎尔,毋吾以也。居则曰:‘不吾知也。’如或知尔,则何以哉?”朱熹注:“如或有人知女(同汝),则女将何以为用也。” ⑧大人之事备矣:《孟子·尽心上》:“居仁由义,大人之事备矣。”朱熹注:“非仁非义之事,虽小不为;而所居所由,无不在于仁义,此士所以尚其志也。大人,谓公卿大夫。”备,全。 ⑨傀儡:木偶戏中的木头人,这里指傀儡戏。