【名句】天地所以信万物，圣人所以安天下，只是一个“常”字。常也者，帝王所以定民志者也。常一定，则乐者以乐为常，不知德；苦者以苦为常，不知怨。若谓当然，有趋避而无恩仇。非有大奸巨凶不敢辄生餍足之望①、忿恨之心。何则?狃于常故也。故常不至大坏极敝，只宜调适，不可轻变。一变则人人生觊觎心②，一觊觎则大家引领垂涎，生怨起纷，数年不能定。是以圣人只是慎常，不敢轻变。必不得已，默变不敢明变，公变不敢私变，分变不敢溷变③。
【译文】天地所以能取信于万物，圣人之所以能安天下，就在于一个“常”字。常道，是帝王用来安定民志的方法。经常处于固定不变的环境中，快乐的人以为快乐是天经地义不会改变的，不会因此感谢谁;痛苦的人以为痛苦也是天经地义不可改变的，不会去怨恨谁。对于苦乐，人们会看做是当然的，虽有趋乐避苦的事出现，但不会感激谁，仇恨谁。不是大奸巨凶不敢产生不满足的欲望和忿恨的情绪，为什么呢?只是习惯于常道罢了。因此常道如果没有到大坏极弊的程度，只宜适当调节，不可轻易改变。一变则人人会产生非分的希望，一有了非分的希望，则会人人引领垂涎、生怨起纷，几年都安定不了。因此圣人只是慎重地对待常道，不敢轻易变更。迫不得已时，暗暗地改变，不敢明显地改变;公开改变，不敢私下里改变;分步改变，不敢杂乱地改变。
注释
【注释】①餍足:满足。“餍”上疑脱一“无”字。 ②觊觎(jìyú):非分的希望或企图。 ③溷(hùn):混乱。