【名句】恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。
【注释】
选自《孟子·公孙丑上》。
恻隐：同情。
端：发端，萌芽。
羞恶：羞耻。
辞让：推让。
【赏析】
孟子从人性善的角度出发，认为人都有仁爱同情之心，所以施行“仁”是很容易做到的，而且会收到显著的效果。为此，他提出著名的“四心”说：
“恻隐之心，仁之端也;羞恶之心，义之端也;辞让之心，礼之端也;是非之心，智之端也。”
意思是：同情心是仁的萌芽;羞恶心是义的萌芽;辞让心是礼的开端，是非心是智的开端。
孟子说的“仁、义、礼、智”，就是儒家崇尚的四种伦理道德，简称“四德”。
孟子认为，人的本性，即人不同于动物的地方，就是人有恻隐之心、羞恶之心、辞让之心和是非之心，它们是仁、义、礼、智的萌芽，是人身上最宝贵的东西，它们潜藏了人的完善和发展的一切可能性。因此，把恻隐、羞恶、辞让、是非之心充分地加以发展、扩充和实现，也就对人性有了最深刻的认识。真正认识了人性，就会有仁的自觉，这样就能体认、把握、上达天道。
“恻隐之心”居于“四心”之首，是人心固有的一种本能的情感活动，它排除了功利的目的，在这个基础之上，才会产生其他三“心”。人的“恻隐之心”既是“仁之端”，又是“仁”的核心，“义、礼、智”三德，皆是“仁”的具体表现和运用。即是说，仁、义、礼、智发端于人性中与生俱来的恻隐、羞恶、辞让、是非之心，所以很容易做到。后天的学习只是保有或扩大这些天性罢了。人应该扩充这四端，使之像星星之火一样燃烧，像涓涓细流一样汇成长江大河，而不应该让它自生自灭。
孟子大力提倡的“仁政”，就是依据仁、义、礼、智来制定的。施行仁政，首要的是关心民生疾苦，尊贤使能，如市场上储藏货物不征税，货物一旦积压了就依法收购，农民种公田不收租，不收人口税和地税。如果这样做了，读书人、商、旅、小贩、手工工人、农民都愿意前来依附，邻国的百姓也会像敬仰父母一样敬仰这样的国君。