【名句】今者项庄拔剑舞，其意常在沛公也。
【注释】
选自汉·司马迁《史记·项羽本纪》。
项庄：项羽部下的武将。
沛公：刘邦。
【赏析】
秦朝末年，起义军巨鹿一战，全歼秦军主力，促进了秦王朝的灭亡，有力地支援了刘邦向关中进军。公元前206年10月，刘邦进入关中，秦王子婴投降。刘邦封藏了秦朝府库，废除秦朝苛政，与秦民约法三章，维护了社会的稳定。同时，刘邦派兵把守函谷关，拒绝项羽入关。
公元前206年12月，项羽攻破函谷关，拥兵四十万屯驻新丰鸿门，准备与刘邦决战。刘邦只有十万军队，根本不是项羽对手。正当项羽决定攻击刘邦的前夜，项羽的叔父项伯夜访张良，劝他逃走，不要跟着刘邦一起送死。因为项伯和张良是至交，项伯曾经杀人，张良救了他。张良趁机拉项伯与刘邦相见，并与刘邦结为兄弟和儿女亲家。刘邦要项伯在项羽面前替自己赔罪。项伯一口应承下来，对刘邦说：“明天你赶早来向项王赔罪吧。”刘邦答应了。项伯又连夜赶回军中，劝项羽说：“若不是沛公先打进关中，你怎么能不费力气地进关呢?现在人家立了大功，你还要去攻打他，这是不义的。明天沛公要来赔罪，趁这机会好好招待他。”项羽应承了。
第二天清早，刘邦带着随从来到鸿门，向项羽谢罪，项羽设宴招待。谋臣范增设计要项羽在席间除掉刘邦，项羽心怀不忍，没有下手。范增又叫项庄舞剑助兴，乘机杀死刘邦。项庄一边舞剑，一边靠近刘邦。而项伯亦拔剑与项庄对舞，处处用身子保护刘邦。
张良见情势危急，连忙去到军门，与刘邦的随从樊哙相见。樊哙询问情况如何，张良回答说：
“今者项庄拔剑舞，其意常在沛公也。”
意思是：现在项庄正在席间舞剑，其用意就是寻找机会刺杀沛公。
樊哙听说沛公危急，全身披挂，直撞军营，愤怒地责问项羽说：“楚怀王和诸将约定，谁先进关，谁做关中王。如今，沛公先进了咸阳，本该做关中王，可是沛公却秋毫无犯，等待大王来安排，想不到你竟然要杀害劳苦功高的人。这样做和残暴的秦朝有什么两样!”项羽一时语塞，沉默了一会，顺口夸赞说：“好一个壮士，你请坐吧!”紧张的气氛才稍有缓和。这时，刘邦推说上厕所，一溜烟逃回自己军营中去了。
这就是历史上有名的鸿门宴。此后，项羽与刘邦拉开了楚汉相争的序幕，鸿门宴也成为项羽事业的转折点。当时范增就无限感叹地说：“今天放走了刘邦，日后我们都要成为他的俘虏!”果然，四年之后，刘邦调集四、五十万大军，里三层，外三层将项羽围在垓下。项羽奋勇作战，左冲右突，杀敌无数，始终未能突出重围，最后自刎而死。
楚汉之争的结果，以项羽的彻底失败而告终，全国也因此建立了一个统一的汉家天下。
成语“项庄舞剑，意在沛公”即出自这段故事。比喻表面上有一套理由和做法，但实际上别有用心，另有图谋。