《韩非子·说林上》记载：殷纣王做了一副象牙筷子，大臣箕子很担心。他想：用象牙筷子当然不能再用瓦器吃饭了，必然要换用犀角美玉做的器具。犀角美玉做的器具当然不能盛粗食蔬菜了，必然要盛异珍奇味。吃异珍奇味，一定不会再穿粗布短衣，住于草屋之中了，就要穿锦绣之衣，住层楼高阁了。按这种道理类推下去，天下就不足了。“圣人见微以知萌，见端以知末，故见象箸而怖，知天下不足也。”
本段大意：箕子从纣的一双象牙筷子，预料到他将无止境地过着奢侈的生活，天下必将不足。萌：萌芽。端：开端。末：后果。本条大意：圣明的人看到细小的现象，能料知某种事物的萌发；见到事情的开端，能预料事情的后果。后世用法与字面上的意思同。