《列子·说符》记载：列子学射箭，有一箭射中了。他去告诉关尹子。关尹子说：你知道你射中的原因了吗?列子说：不知道。关尹子说：技术还不够，还得再练。列子回去又练了三年，又去告诉关尹子。关尹子又问他是否知道射中的原因。他说：知道了。关尹子说：你已学会了。但还要永远掌握而不要丢失。“非独射也，为国与身亦皆如之。故圣人不察存亡，而察其所以然。”
本段以教射箭为喻，说明立身、治国，不要光看得失存亡，更要知道为什么会有得失存亡。所以然：表事情的原因。本条大意：圣明的人并不着眼于存亡，而要知道存亡的原因。说明要从根本上了解为什么会存会亡。也可以用于工作的失败与成功上。