【原文】
或为女而贞烈①，或为妇而贞节②，是皆足以励世。
【译注】
①贞烈：刚正而有节操，宁死不屈。②贞节：“贞”为“正”，用在女性对男子，特别是妻子对丈夫的关系上，则是指专一。
为女子、妇人一定要贞烈、贞节，这些都能够激励世人。
辑自歙县《许氏宗谱·风例》的规定。
【感悟】
秦汉时期，女性伦理之中的贞节观念，并没有被作为一种国家意识形态加以倡导，女性再嫁乃寻常之事。至宋代，理学改变了中国的学术思想以及风俗制度，也使妇女的贞节观念在崇古的基础上愈演愈烈。经过宋、元、明三代对贞节观念的极端倡导，在进入清朝以后，贞节的含义变得比较偏狭，似乎成了一种宗教。
【故事链接】
徽州牌坊
作为“徽州三绝”之一的徽州牌坊，从较为完整地保留下来的尚有100多座来推算，明清两代徽州建有牌坊千座。徽州的牌坊，式样各异。从建筑风格上看，有冲天柱式、门楼式；有一字形排开、口字型合抱；有两柱、四柱的，也有八柱的。从建筑材料上看，有砖、木的，更多的是石材的。从其内涵上看，有为科第高中而建的功名坊，有为仕途得意而建的恩荣坊，有为表彰尚义、孝友、贞节而建的善行坊。
在旧时徽州的一府六县中，歙县是保存牌坊最多的地方。著名棠樾的七座牌坊，并不是按年代排列的。它的排列顺序是：自东往西分别为尚书坊、孝子坊、节孝坊、慈孝里坊、孝行坊。突出了徽州人崇尚的“忠、孝、节、义”。
另外丰口村有四柱四面石坊，相传许国石坊就是仿造它而建造的；昌溪木牌坊是现仅存的二百座木坊之一；许村的“双寿承恩坊”是皇帝恩准为一对年过百岁的夫妻建造的；位于歙县中学里的“三元坊”，额坊上题有状元、会元、解元等字，是倡理重学的见证。
尊程、朱理学的徽州因徽商长年在外，为表彰妇女的贞节坊为数不少，仅徽州绩溪县明清两代就立有三十多座。
【延伸阅读】
据弘治《徽州府志》记载，宋初徽州府内尚无贞节牌坊；元代建贞节牌坊1座；明代则是14座。明弘治年间，徽州就有152位记入史册的贞节烈女。《古今图书集成》记载，“烈女”、“节妇”唐代只有51人，宋代增至267人，明代达36000人，而到了清代，仅安徽休宁一县，就有2200多人。
建于1905年的“孝贞节烈坊”旌表的数字更为惊人：“徽州府属孝贞节烈65078口。”其实当时全国人口不多，加之官方记载的统计数字是不完整的，还有不少女子未被记载，因此这些数字是极为惊心动魄的。徽州贞节之风盛行，正如清歙人赵吉士所言：“新安节烈最多，一邑当他省之半。”而商人妇则占了绝大多数。节妇人数之众，贞节牌坊之多，昭示了徽商妇“一世夫妻三年半，十年夫妻九年空”（唐德刚：《胡适口述自传》）的凄凉人生以及由封建礼教纲常所造就的惨烈人格。她们用自己的鲜血和青春换取了一座座的贞节牌坊——封建伦理的人造化石。从女性视角而言，贞节牌坊就是明目张胆的枷锁。徽商妇们用切身利益维持着封建礼教；用血泪和生命维护这种捆绑自己的锁链。