《庄子·道遥游》记载：远古时，尧想把天下让给许由。许由说：你治天下，已经把天下治好了。我代替你，难道我是为名吗?“实”是主要的，“名”是次要的，难道我要那次要的吗?“鹪鹩(jiāo láo，一种小鸟名)巢于深林，不过一枝；鼹鼠饮河，不过满腹。……”
本段大意：许由拒绝取代尧的君位。鼹鼠：一种野鼠，俗名地排(pǎi)。本句大意：小鼹鼠在黄河边饮水，它所需求的不过是喝满肚子而已。比喻天下虽大，我只要求有小小地方能住下，有少量东西能吃饱就是了，这是“实”；我不要做这样大的君王的“名”。后世用法：一、比喻知足，不多求取。二、比喻无大志大才，目光短浅。三、比喻人少、单位小，需求不多。用第二义时，属贬义。鼹鼠：原文作“偃鼠”。