《国语·周语上》记载:周厉王很暴虐,召(shào)公对厉王说,老百姓忍受不了啦。厉王很生气,找了一个卫国的神巫,让他监视诽谤的人,发现了就杀死他。从此,国都里的人谁也不敢说话了,路上相见,也只能用目光来示意。厉王很高兴,告诉了召公。召公说:“是障之也。防民之口,甚于防川。川壅而溃,伤人必多。民亦如之。”
这一段是说,百姓的口是不可封的,如果封堵,其后果是不堪设想的。本条两句:封堵人民的嘴,其为害甚于堵塞江河。这是一种比喻。堵塞江河的后果,必然是堤堰决口,要伤很多的人;堵人民的口的后果也是这样。