《战国策·齐策》记载：有个叫冯谖(xuān)的人，很穷，寄食于孟尝君门下。孟尝君问他有何专长，他说没有。过了几天，他弹铗而歌：“长铗归来乎，食无鱼。”孟尝君知道后，让人给他鱼吃。过了几天，他又弹铗而歌：“长铗归来乎!出无车。”孟尝君知道后，让人给他车坐。过了几天，他又弹铗而歌：“长铗归来乎!无以为家。”孟尝君又派人去他家送食用的东西。后来他多次为孟尝君效力，使孟尝君得以为相几十年，没出半点差错。
长铗：长剑。铗，jiá，剑柄，借指为剑。孟尝君本来没有重用冯谖，冯谖几次弹剑而歌，孟尝君都满足了他的要求。后以这一句表示不被重用想要回去的心情。